Der Inbegriff des Wolkenkratzers: Das Empire State Building

Das kantige Bauwerk ist längst nicht mehr das architektonische Maß aller Dinge, aber ein Klassiker mit bewegter Vergangenheit und vielleicht das berühmteste seiner Art: …

… Das Empire State Building (in der Mitte), jahrzehntelang der höchste Wolkenkratzer der Welt und eines der bekanntesten Bauwerke der Erde, wurde am 1. Mai 2011 80 Jahre alt.

Zumindest jährt sich seine offizielle Eröffnung durch den damaligen US-Präsidenten Hoover zum 80. Mal. (Bild vom 1. Mai 1931: In der prunkvollen Lobby wartet eine illustre Gesellschaft auf den Knopfdruck)

Das Empire State Building hat noch immer täglich Besuch von Tausenden von Fans aus aller Welt - diese müssen sich auf eine lange Wartezeit einstellen.

Auch wenn Hollywood den Riesenaffen King Kong nicht auf der Spitze hätte herumturnen lassen (wie in "King Kong und die Weiße Frau" von 1933), wäre das Gebäude eine Berühmtheit geworden.

Denn als solches war es angelegt: Das höchste Bauwerk der Welt sollte es werden.

"Bill, wie hoch kannst Du bauen, ohne dass es umfällt?" soll Investor John Jakob Raskob den Architekten William Lamb gefragt haben. (Raskob, links, mit dem New Yorker Gouverneur Alfred E. Smith neben einem Modell des Empire State Building im Januar 1930)

Auf 320 Meter einigte man sich, deutlich höher als alle anderen Gebäude in New York und auf der Welt. (Während der Bauarbeiten im Juli 1930)

Wenn da nicht das Chrysler Building (Mitte, im Bau im November 1929) gewesen wäre. Das war mit 282 Metern angekündigt.

Also plante die konkurrierende Bank of Manhattan (heute Trump Building, Wall Street Nummer 40, links) zwei Fuß höher: 282,60 Meter.

Doch im letzten Moment krönte Architekt William van Alen sein Bauwerk mit der Spitze, die das Chrysler Building …

… nicht nur zum vielleicht schönsten Wolkenkratzer der Welt, sondern vor allem zum höchsten machte: 319 Meter - da konnte Raskob beim Empire State Building ...

... mit den geplanten 320 Metern nicht einfach nur einen einzigen Meter mehr haben. (Bild vom 14. Oktober 1930: das Empire State Building hat mittlerweile 88 Stockwerke)

Also wurde neu geplant und auf den Bau - ein schlichter Klotz mit ein paar Vorsprüngen - einfach noch ein zweiter gesetzt.

Der Turm auf dem Turm machte das Gebäude zum Rekordhalter: 381 Meter hoch.

Mit der 20 Jahre später montierten Antenne kam es auf knapp 444 Meter.

Doch das war nicht mehr wichtig. Entscheidend war: Das Empire State Building war das höchste Gebäude der Welt.

Und während die Baurekorde heute alle paar Jahre fallen, hielt dieser bis 1972 - bis das World Trade Center kam. (links: Baustelle des World Trade Centers im Oktober 1970, rechts: Empire State Building)

Seit Terroristen im September 2001 die Zwillingstürme des World Trade Centers zum Einsturz brachten, ...

... ist das Empire State Building wieder das höchste Haus New Yorks. Es wird diesen Titel aber ...

... an das One World Trade Center abgeben müssen - das Gebäude soll bei seiner Fertigstellung, die für 2013 geplant ist, 541 Meter hoch sein. (Baustelle am Ground Zero im August 2010)

Einen Rekord des Empire State Buildings kann man nicht sehen: Es wurde in atemberaubender Geschwindigkeit gebaut.

Nachdem das alte Waldorf-Astoria-Hotel an der Ecke Fifth Avenue, 33. Straße (im Bild) abgerissen war, wuchs der Art-Deco-Bau täglich, stündlich, ja minütlich.

Im September 1930 wurden in nur zehn Tagen 14 Stockwerke gebaut. Das funktionierte, weil viele Teile vorgefertigt und der Einsatz der 3500 Bauarbeiter geradezu militärisch geplant war.

Nach nicht einmal 14 Monaten war der Riesenbau fertig. Der Preis des Erfolgs: 14 Arbeiter waren ums Leben gekommen. Beim Bau des Chrysler Buildings war es kein einziger gewesen. (Arbeiter auf einem Stahlträger im 86. Stock des Empire State Buildings, im September 1930)

Doch als der damalige US-Präsident Herbert Hoover am 1. Mai 1931 vom Weißen Haus in Washington aus die Lichter des Empire State Building einschaltete, war es zuerst ein "Empty State Building", ein leeres Gebäude.

Denn inzwischen hatte die Weltwirtschaftskrise zugeschlagen. Hatte sich in den vier Jahren zuvor die Bürofläche in Manhattan noch fast verdoppelt, …

… standen jetzt die Büros leer - auch im höchsten Gebäude der Welt. Zudem konnte doch kein Luftschiff auf dem Dach festmachen, wie es die Planer versprochen hatten. Es ist viel zu windig da oben, ...

... wie jeder Tourist bestätigen kann.

1933 wurde das Hochhaus Kulisse des Kassenschlagers "King Kong". Wie der Affe im Film stürzten später Dutzende Menschen von dem Gebäude in den Tod - meistens Selbstmörder, der erste schon, bevor es fertig war.

Längst versperren Gitter den Lebensmüden den Weg und den Touristen die Sicht. (Was aber nicht alle Suizidwilligen von ihrem Vorhaben abhält - immer wieder kommt es vor, dass jemand die Absperrung überwindet)

Mehr als eine Million Besucher kommen im Jahr.

Neben ganz gewöhnlichen auch ganz besondere wie hier Königin Elizabeth II und Prinz Philip im Oktober 1957.

Normalerweise drängen sich auf der Aussichtsplattform des Empire State Building unzählige Menschen, menschenleer ist es nur vor der Öffnung, wie hier an einem Tag im Februar 2011 um sieben Uhr.

Nach 20 Dollar, der Sicherheitskontrolle, stundenlangem Warten und der Fahrt mit einem Expresslift …

… belohnt - bei dichtem Gedränge - ein atemberaubender Blick ...

... auf das atemberaubende New York. Dafür gehen manche sogar zu Fuß.

Wie der Baden-Württemberger Thomas Dold, der schon sechsmal den jährlichen Treppenlauf gewonnen hat. Zehn Minuten braucht er für die 1600 Stufen. (beim Zieleinlauf am 1. Februar 2011)

Auch bei Hochzeitspaaren ist die Aussichtsplattform, besonders natürlich am Valentinstag, für rin Erinnerungsfoto äußerst beliebt. Auch wenn hier mehr die Heftigkeit des Kusses den Atem nimmt als die Aussicht.

Es gäbe noch viele Geschichten über das Empire State Building zu erzählen.

Wie von dem Bomber, der sich 1945 im Nebel verirrte und in den 80. Stock krachte. 14 Menschen starben.

Oder von der Selbstmörderin, die 1979 von einer Böe auf einen Vorsprung geweht wurde und überlebte.

Oder dem Palästinenser Ali Hasan Abu Kamal, der 1997 auf der Aussichtsplattform sieben Menschen und danach sich selbst niederschoss. Er und einer der Opfer, ein 27-jähriger dänischer Musiker, starben. (im Bild: Abu Kamals Frau, Sohn und Tochter in Gaza Stadt)

Nicht nur die Geschichte des spektakulären Gebäudes ist wechselvoll, ...

... auch das Licht ändert sich ständig, je nach Anlass.

Am St. Patrick's Day ist es grün, ...

... am 4. Juli, dem Tag der Unabhängigkeitserklärung der USA, sind es die Landesfarben ...

... und am 60. Jahrestag der Gründung der Volksrepublik China am 30. September 2009 erstrahlte das Empire State Building in den Farben der chinesischen Flagge (was durchaus kontroverse Diskussionen in den USA auslöste).

Zu Ehren der kurz zuvor verstorbenen Prinzessin Diana wurde das Gebäude am 4. September 1997 in den britischen Farben blau, rot und weiß illuminiert.

Zum Gedenken an die Opfer des Erdbebens und des Tsunamis in Japan war der Wolkenkratzer am 4. April 2011 in rotes und weißes Licht getaucht.

Einmal, 2004, blieben die Lichter sogar für 15 Minuten aus - als Reminiszenz für King Kongs "weiße Frau" ...

... Fay Wray, die im August mit 96 Jahren gestorben war. (im Bild: Fay Wray am 15. Mai 2004 auf der Aussichtsplattform)

Nun soll das Empire State Building Konkurrenz bekommen.

Nur zwei Blocks entfernt entsteht ein neuer Wolkenkratzer mit 67 Stockwerken, ...

... der an die Höhe des Wahrzeichens bis auf elf Meter heranreichen wird.

Das gefällt den Eigentümern des Empire State Buildings, der Malkin Holding, gar nicht - sie sieht in dem neuen Hochhaus eine "Monstrosität", die New Yorks Skyline verändern werde.

Nach Befürchtungen des Unternehmens würde durch den Neubau nicht nur der Ruf des Empire State Buildings als höchster Wolkenkratzer New Yorks herausgefordert, auch seine Stellung als berühmtestes Wahrzeichen der Stadt sei gefährdet.

Aber zumindest seinen 80. Geburtstag am 1. Mai 2011 konnte es ...

.. noch ungestört von derlei Konkurrenz feiern. (abe/dpa)