Legendärer Wolkenkratzer: Das Empire State Building

Am 1. Mai 1931 wurde das Empire State Building nach nur elf Monaten Bauzeit in New York eröffnet.

Das legendäre Gebäude an der Fifth Avenue war bis zur Eröffnung des World Trade Centers im Jahr 1972 das höchste der Welt.

Sein Erbauer, der Spekulant J. J. Raskob, hatte dem Architekten William Lamb 1929 die Frage gestellt: "Wie hoch können Sie so etwas bauen, ohne dass es umfällt?"

Lambs Antwort: 320 Meter hoch.

Darauf sollte dann noch ein 61 Meter hoher Mast kommen, der als Ankerplatz für einfliegende Zeppeline aus Europa gedacht war.

Nach einer nur zehnminütigen Zoll- und Passkontrolle sollten die Passagiere in Expressfahrstühlen hinunter zur Fifth Avenue fahren und sich gleich ins Einkaufsgetümmel stürzen können.

Am 22. Januar 1930 begannen die Arbeiten am Fundament. Im Frühjahr stand schon eine gewaltige Stahlkonstruktion. Damit durch die Mittagspause nicht unnötig viel Zeit verloren ging, wurden im 24., 47. und 64. Stock Kantinen eingerichtet - das ersparte das Runterfahren.

Die eigentlichen Helden der Baustelle waren die Nieter. In eingespielten Vierermannschaften, viele vom Stamm der Mohawk-Indianer, schlugen sie für einen Lohn von 1,25 Dollar 800 Nieten am Tag ein, warfen glühendes Metall in 300 Meter Höhe über 40 Meter weit, um es mit trichterförmigen Handschuhen aufzufangen.

Am Innenausbau des Hochhauses wurde nicht gespart. So wurde der als besonders fest und wasserabweisend geltende Lahnmarmor aus Villmar verwendet. Dieser 380 Millionen Jahre alte Marmor aus dem Devon ist besonders farbenprächtig und fossilreich.

Die feierliche Eröffnung des Empire State Buildings fand am 1. Mai 1931 durch Präsident Herbert Hoover statt.

Wirtschaftlich war der "Märchenturm" (Eigenwerbung) mit Platz für 60.000 Menschen zunächst ein Misserfolg.

Viele Büros standen bis in die 1940er Jahre leer.

Die Aussichtsplattform mit jährlich einer Million Besuchern erwirtschaftete lange Zeit mehr, als die gesamten Mieteinnahmen betrugen.

Die New Yorker sprachen vom "Empty State Building".

Das lag nicht nur an der Wirtschaftskrise, sondern auch daran, dass der Büroturm ein ganzes Stück südlich vom Geschäftszentrum Midtown Manhattan stand und dadurch isoliert war.

Auch der schöne Plan vom Luftbahnhof musste aufgegeben werden, nachdem zwei Andockversuche mit Zeppelinen gescheitert waren.

Aber nach ein paar Jahren redete niemand mehr davon. Aus dem Landemast wurde eine Radio- und Fernsehantenne.

Der etwas abgelegene Standort stellte sicher, dass das Empire State Building niemals von anderen Gebäuden verdeckt wurde, sondern sich zum Wahrzeichen der Stadt entwickelte.

Vor allem aber symbolisierte das lange Zeit höchste Gebäude der Welt, dass Amerika seinen Optimismus nicht verloren hatte.

Ein Zeitgenosse schrieb: "In den dunkelsten Momenten der Rezession haben wir ein Gebäude, das 380 Meter in den Himmel ragt!"

Die New Yorker sind stolz auf ihren Wolkenkratzer, der mit Antenne 443 Meter hoch ist.

Wer fit genug ist, kann die 1576 Treppenstufen der 102 Stockwerke des Gebäudes auch errennen - beim Treppenlauf, der von den New York Road Runners veranstaltet wird.

Filmische Berühmtheit erlangte das Empire State Building schon früh durch den Film "King Kong" von 1933, ...

... in dem der gigantische Gorilla mit seiner Liebsten auf das Dach des Empire State Buildings klettert und sich der Angriffe mehrerer Doppeldecker der Air Force erwehren muss.

Am Samstag, dem 28. Juli 1945 raste ein B-25-Bomber wegen eines Navigationsfehlers bei schlechter Sicht in den 79. Stock des Empire State Buildings. Dabei starben 14 Menschen.

Trotz des Feuers und einem sechs Meter großen Loch in der Fassade erlitt das Gebäude jedoch keinen strukturellen Schaden und konnte am darauf folgenden Montag wieder öffnen.

Auch einen Amoklauf gab es bereits im Empire State Building.

Der Palästinenser Ali Hassan Abu Kamal eröffnete am 23. Februar 1997 mit einer halbautomatischen Pistole das Feuer auf Touristen.

Ein Mensch und der Täter starben, sechs wurden verletzt. Das Motiv für den Amoklauf war offenbar der Verlust des Vermögens Kamals. Politische Gründe für die Tat soll es nicht gegeben haben.

Auch für Selbstmörder ist das Empire State Building ein Anziehungspunkt. Trotz eines drei Meter hohen Zauns, der die Aussichtsplattform bereits seit 1947 umgibt, ...

... starben hier bisher 35 Menschen durch Suizid.

Seit der Zerstörung des World Trade Centers am 11. September 2001 ...

... ist das Empire State Building wieder das höchste Gebäude New Yorks.

Zurzeit ist es der zweithöchste Wolkenkratzer in den USA. Nur der 443 m hohe Sears Tower in Chicago überragt das Empire State Building noch.

An einem klaren Tag kann man rund 80 Meilen weit in fünf US-Bundesstaaten blicken, nach New York, New Jersey, Pennsylvania, Connecticut und Massachusetts.