Startbahn für Weltraum-Touristen fertigBranson feiert Meilenstein
Jetzt kann es fast schon losgehen: Nach dem ersten erfolgreichen Testflug des "SpaceShipTwo" wird die Startbahn für die Touristen-Raumfähre eingeweiht. 2012 soll der erste rein kommerzielle Flug ins All starten. Ein Mann, der schon auf dem Mond war, zeigt bereits Interesse.
Mit einer Feier in einer Wüste im US-Bundesstaat New Mexico hat der Konzern Virgin Galactic die Startbahn für die erste Touristen-Raumfähre der Welt eingeweiht. Er sei stolz, "bei diesem Teil der Geschichte dabei zu sein", sagte Virgin-Chef Richard Branson nahe der Stadt Las Cruces. Im Anschluss an die Zeremonie flog das Raumschiff "VSS Enterprise" mit seinem Mutterschiff über die Startbahn hinweg.
"Die Fertigstellung der Startbahn am Spaceport America ist ein wichtiger Meilenstein beim Bau des ersten Weltraumflughafens, der ausdrücklich für kommerzielle Zwecke gebaut wird", erklärte Virgin Galactic. An der Feier nahmen neben dem Gouverneur von New Mexico, Bill Richardson, auch Menschen teil, die sich bereits für die ersten Touristen-Flüge ins All mit dem auch "SpaceShipTwo" genannten Raumschiff registrieren ließen.
"Sehr viele Testflüge"
Der US-Astronaut Buzz Aldrin, der nach Neil Armstrong als zweiter Mann den Mond betrat, sagte, er sei "sehr glücklich", dass nun Zivilisten in den Weltraum reisen könnten. "Ich möchte natürlich auch einer der Passagiere auf diesen Flügen sein." Virgin-Chef Branson gab sich zuversichtlich, "eines Tages ein Hotel im Weltall" bauen zu können. Er will zudem seine Eltern als Touristen mit ins All nehmen. Sicherheit gehe aber vor. "In den kommenden zwölf bis 18 Monaten wird es sehr viele Testflüge geben, bevor wir tatsächlich die ersten Weltraum-Touristen losschicken", sagte er.
Branson will mit Virgin Galactic, einem Tochterunternehmen der Virgin Group, als erster Unternehmer Raumfähren ins All schicken, in denen ausschließlich Touristen an Bord sind. Ende September hatte der britische Milliardär verkündet, der Bau des Raumschiffs sei abgeschlossen. Der erste h des "SpaceShipTwo" ohne das Mutterschiff am 10. Oktober verlief erfolgreich. Bei einem echten Weltraumflug koppelt sich "SpaceShipTwo" in 16 Kilometern Höhe von seinem Mutterschiff "White Knight Two" (Weißer Ritter) ab.
Wenn alles wie geplant läuft, sollen Weltall-Urlauber ab dem Frühjahr 2012 bequem von ihren Sitzen aus durch Bullaugen die Erde von oben betrachten können. Wer die Schwerelosigkeit genießen will, darf sich während des Fluges auch abschnallen. Die künftigen Weltraum-Touristen müssen für ihre Reise mindestens 200.000 Dollar (rund 148.000 Euro) berappen. Pro Flug können sechs Passagiere mitfliegen. Seit 2005 haben bereits mehr als 380 Interessenten Anzahlungen von insgesamt 50 Millionen Dollar geleistet.