Schnell ins WasserSchildkrötenbabys mit Energie
Frisch geschlüpfte Suppenschildkröten schweben in Gefahr, wenn sie nicht ganz schnell ins tiefe Wasser gelangen.
Frisch geschlüpfte Suppenschildkröten (Chelonia mydas) benötigen in den ersten 18 Stunden im Wasser rund 4,8 Kilojoule (kJ) Energie. Das hat David Booth von der Universität von Queensland in Australien ermittelt. Zum Vergleich: Ein rund 80 Kilogramm schwerer Mann verbrennt in Ruhe in derselben Zeit rund 6000 kJ täglich, das ist der sogenannte Grundumsatz.
Booth berichtet im "Journal of Experimental Biology" über seine Analyse. Er vermutet darin, dass die Reste des Dottervorrates die riesigen Vorderbeine der kleinen Schildkröten rund zwei Wochen vorantreiben können, bevor ihnen die Energie ausgeht. Die ersten Stunden sind die gefährlichsten im Leben fast aller Meeresschildkröten: Nachdem sie sich aus dem Nest durch den Sand nach oben gekämpft haben, krabbeln sie so schnell wie möglich zum Wasser, durch den Flutsaum, in die Brandung und schwimmen schließlich ins Meer.
Vögel und andere Räuber greifen sich bereits dabei rund ein Drittel des Nachwuchses. Daher gilt es, schnell ins tiefere, schützende Wasser zu kommen. In der Forschungsstelle der Universität auf Heron Island fing der Forscher einige Schildkröten direkt nach dem Schlupf, befestigte eine Schnur am Panzer und das Band wiederum an einem empfindlichen Kraftmesser in einem Aquarium. Sobald die Kleinen im Wasser waren, begannen sie mit furiosen Beinschlägen. Booth maß in den nächsten 18 Stunden die aufgewendete Kraft und kalkulierte daraus den Energiebedarf der Tiere.
Schwerstarbeit nach dem Schlüpfen
Das Resultat: In den ersten 12 Stunden gaben die Kleinen alles und zogen dabei mit rund 45 Millinewton am Band. Das entspricht in etwa der Kraft, die ein 4,5 Gramm schweres Gewicht an einer Schnur hängend ausübt. In der Folgezeit – also in von den Tieren angenommener größerer Entfernung vom Strand – schwammen sie etwas langsamer und brachten es dabei auf 35 Millinewton.
Der Energiebedarf der ersten 18 Stunden summierte sich auf 4,79 kJ. Damit scheine es möglich, dass die Tiere erst nach zwei Wochen im Wasser auf die erste Mahlzeit angewiesen seien, heißt es in dem Journal.
Das Kilojoule (kJ, 1000 Joule) ist eine Maßeinheit für Energie. Darin wird auch die bei der Verbrennung von Nährstoffen freiwerdende Energie angegeben. Beispiele dafür: ein Gramm Kohlenhydrat (Zucker) liefert rund 17 kJ, ein Gramm Fett etwa 40 kJ. Ein Stück (fünf Gramm) Schokolade liefern rund 100 kJ.