Richard Virenque hat sich selbst einen großen Triumph geschenkt und die 14. Etappe der 89. Tour de France auf den legendären wie gefürchteten Gipfel des Mont Ventoux gewonnen. Der 32 Jahre alte Franzose triumphierte nach 5:43:26 Stunden und 221 Kilometern auf dem 1912 m hohen „Riesen der Provence" und verbesserte sich in der Gesamtwertung auf den zehnten Platz.

Gesamt-Spitzenreiter Lance Armstrong wehrte souverän einen Angriff von Once-Fahrer Joseba Beloki ab, der abermals über eine Minute auf den Texaner verlor, und kam hinter Alexander Botscharow als Dritter ins Ziel. Der dreimalige Tour-Sieger aus den USA vergrößerte den Vorsprung auf seine ernsthaftesten Verfolger und nimmt die Schlusswoche ungefährdet im Gelben Trikot in Angriff.

Auf den dritten Rang verbesserte sich der Littauer Raimondas Rumsas. Das Grüne Trikot blieb im Besitz des Australiers Robbie McEwen vor dem punktgleichen Telekom-Profi Erik Zabel. Das Trikot des „Berg-Königs " trägt der Franzose Laurent Jalabert in Richtung Alpen.

Unterdessen machte Jean-Marie Leblanc gute Miene zum bösen Spiel und sah mit leicht vernkiffenem Gesicht den Mann über die Ziellinie rollen, der 1998 beim Festina-Skandal aus der Tour ausgeschlossen hatte. Ein Jahr später hatte der Tour-Direktor per Gericht versucht, Virenques Start bei der Tour nach dessen Doping-Eingeständnis zu verhindern.

Nach dem Ruhetag am Montag im Department Vaucluse beginnt für die Tour-Karawane der Alpen-Aufstieg. Die 15. Etappe beginnt am Dienstag in Vaison-la-Romaine und endet nach 226,5 km im Ski-Paradies Les Deux Alpes an Europas größtem befahrbaren Gletscher.