Das US-Verteidigungsministerium soll für 2004 eine "Roboter-Rallye" angekündigt haben. Als Preisgeld locken eine Million US-Dollar, wie US-Medien berichten. Initiiert wird die "Grand Challenge", wie der Wettkampf genannt werden soll, von der DARPA, der Defense Advanced Research Project Agency.

DARPA-Sprecher Jan Walker erläuterte, dass lediglich Roboter teilnehmen können, die die 442 Kilometer zwischen den beiden US-Metropolen ohne menschliche Hilfe zurücklegen können. Ein etwaiges Auftanken müsse vollständig autonom erfolgen. Intervention von außen hätte sofortige Disqualifikation zur Folge.

Die DARPA - deren Vorgänger ARPA das Kommunikationsnetz ARPANe entwickelt hatte, aus welchem später das Internet entstand - hofft mit dem Rennen einen Produktions-Boom auszulösen. Nach Ansicht von DARPA-Direktor Anthony Tether könnte eine völlig neue Generation von autonomen Fortbewegungsmitteln entstehen. Das hohe Preisgeld soll "die besten Tüftler des Landes" zur Mitarbeit anregen.

Näheres soll in den nächsten Tagen auf der DARPA-Webpage zu finden sein.