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Die Galápagos-Inseln sind Heimat für auffällige Vögel wie die Blaufußtölpel ...Bild 1 von 32 | Foto: dpa
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... und die Fregattvögel, ...Bild 2 von 32 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... für uralte Riesenschildkröten ...Bild 3 von 32 | Foto: picture-alliance/ dpa
Meerechsen
... und für Meerechsen, die nur hier vorkommen.Bild 4 von 32 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Die aus Vulkanen entstandenen Inseln liegen etwa 1000 Kilometer westlich vor der Küste Ecuadors im Pazifik.Bild 5 von 32 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Zu ihrem Archipel gehören 14 größere und mehr als 100 kleine bis winzige Inseln. Nur 5 davon werden von insgesamt etwa 20.000 Menschen besiedelt. Bild 6 von 32 | Foto: picture alliance / dpa
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Offiziell heißen die Inseln seit 1892 zu Ehren von Christoph Columbus "Archipiélago de Colón" - Kolumbusarchipel.Bild 7 von 32 | Foto: picture alliance / dpa
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Für den Naturforscher Charles Darwin waren die Galápagos-Inseln eine große Inspiration: ...Bild 8 von 32 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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... Die erstaunliche Vielfalt der Lebewesen lieferten ihm Denkanstöße für sein 1859 erschienenes Werk "Über die Entstehung der Arten". (Darwin-Denkmal auf der Galápagos-Insel San Cristobal)Bild 9 von 32 | Foto: dpa
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Seit 1978 gehören die Inseln dem Welterbe der UNESCO an.Bild 10 von 32 | Foto: REUTERS
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Auch mehr als 150 Jahre nach Darwins Reise zu dem Archipel hält die Natur dort noch viele Überraschungen bereit. Immer wieder werden hier neue Arten entdeckt. Bild 11 von 32 | Foto: REUTERS
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Dutzende Wissenschaftler forschen auf dem Archipel unter Aufsicht des staatlichen Galápagos-Nationalparks. In einem der unberührtesten Habitate des Planeten beobachten sie die Ökosysteme der Inseln und deren tierische und pflanzliche Bewohner. Bild 12 von 32 | Foto: dpa
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Regelmäßig trägt das geduldige Studium Früchte. So konnten im Juli 2014 Biologen der mexikanischen Universität San Nicolás und Ecuadors Umweltministerium die Existenz zweier bislang unbekannter Fischarten bestätigen: Der "Scorpaenodes sp" und der "Gobiamuros sp" wurden ...Bild 13 von 32 | Foto: REUTERS
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... in den Gewässern und rund um die Riffe der Inseln San Cristóbal, Santa Cruz, Santa Fe, Española und Isabela gesichtet. Sie zählen nun zu den etwa 2900 identifizierten Arten in dem Meeresreservat. Ein Viertel davon ist endemisch, also ausschließlich auf Galápagos verbreitet. Bild 14 von 32 | Foto: REUTERS
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... fanden den pinkfarbenen Leguan 2009 im Vulkan "Wolf" auf der Insel Isabela. Mit ihrer Farbe hebt sich die Art deutlich von den schwarz-gelben Drusenköpfen der anderen Galápagos-Inseln ab. Ein Fund von solcher Besonderheit sei im 21. Jahrhundert überraschend, sagte der ecuadorianische Biologe Washington Tapia. Bild 15 von 32 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Mit dem "Bythaelurus giddingsi" wurde 2012 ein neuer Katzenhai katalogisiert, der in rund 400 bis 600 Metern Tiefe lebt. (im Bild: Katzenhai in einem Meerwasser-Aquarium)Bild 16 von 32 | Foto: picture alliance / dpa
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Besonders ist auch der Fund einiger Korallenarten bei den Inseln Darwin und Wolf: Eine Art galt eigentlich als ausgestorben, dezimiert durch das ozeanerwärmende Klimaphänomen "El Niño". Bild 17 von 32 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Doch auf Galápagos hatte sie sich angepasst. Die Entdeckung legt laut dem Leiter des US-Forschungsteams, Terry Dawson, nahe, "dass einige Korallenarten widerstandsfähiger sind, als wir dachten". Bild 18 von 32 | Foto: AP
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Die Charles-Darwin-Stiftung veröffentlichte 2010 die Ergebnisse einer Arbeit über Flechten auf dem Archipel, mit der die Gruppe um zehn Arten reicher wurde. Bild 19 von 32 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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2013 brachten Fischer den Behörden einen Fisch aus der Familie der "Uranoscopidae" (Himmels- oder Sterngucker) mit rundem Maul und länglichem Körper, der sich von Exemplaren in anderen Teilen der Welt unterschied. Bild 20 von 32 | Foto: picture alliance / dpa
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Ob er einer eigenen Art angehört, wird noch untersucht. Bild 21 von 32 | Foto: picture alliance / dpa
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Nach mehreren Jahrzehnten auf der Insel Daphne meldete das Biologenpaar Peter und Rosemary Grant den Fund einer neuen Darwinfinken-Art. Bild 22 von 32 | Foto: AP
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Die Singvögel, die in Größe und Funktion ihres Schnabels von Insel zu Insel variieren, sind seit Darwin quasi der Klassiker unter den Forschungsobjekten auf Galápagos. Bild 23 von 32 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Nach einem Ende der Forschungserfolge sieht es nicht aus. Heute erleichtern Roboter die Arbeit in den Gewässern der vulkanischen Inseln. Bild 24 von 32 | Foto: REUTERS
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Jeder Fleck, auf dem die Lava erkaltete und Lebensraum bildete, beherbergt Lebensformen, die Aufschluss über das Entstehen und die Anpassung der Natur geben könnten. Bild 25 von 32 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Es gibt unzählige Forschungsprogramme, etwa eines über die hydrothermischen Vorgänge in der Galapagos-Spalte der Tiefsee. Dort leben Tiere ohne Sauerstoff, Licht und mit Gasen und Flüssigkeiten von bis zu 400 Grad Celsius. Sie existieren nirgendwo sonst. Bild 26 von 32 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Dennoch sind viele Arten gefährdet. Der Mensch und ortsfremde Tiere wie Ziegen oder Ratten schädigen die Ökosysteme.Bild 27 von 32 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Als 2012 die Galápagos-Riesenschildkröte "Lonesome George" (hier 2001) im Alter von etwa 100 Jahren starb, befürchteten Forscher das Ende seiner Art, denn der "einsame George" hatte sich nicht mehr fortgepflanzt. Bild 28 von 32 | Foto: REUTERS
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Später wurden aber 17 Schildkröten einer verwandten Unterart gefunden. Bild 29 von 32 | Foto: REUTERS
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Auf den Inseln lebten einst 300.000 Riesenschildkröten. Die Population wurde jedoch im 18. und 19. Jahrhundert stark dezimiert, als Walfänger und Seeräuber die Schildkröten zum Verzehr auf ihre Schiffe holten.Bild 30 von 32 | Foto: REUTERS
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Heute gibt es noch zwischen 30.000 und 40.000 Schildkröten von elf verschiedenen Arten auf den Inseln. Einige davon können bis zu 1,80 Meter lang und weit über 100 Jahre alt werden.Bild 31 von 32 | Foto: REUTERS
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"Lonesome George" ist für die Forscher dennoch eine Lektion: Galápagos mag ein unerschöpfliches Labor sein, die Natur hier braucht unbedingt Schutz. (abe/dpa)Bild 32 von 32 | Foto: dpa

"Labor des Lebens"Galápagos - Naturwunder im Pazifik

30.08.2014, 11:19 Uhr

Rosa Echsen und uralte Riesenschildkröten: Die Galápagosinseln im Pazifik sind ein schier unerschöpfliches Feld für die Forschung. Ein Besuch des Archipels mit seiner einzigartigen Tier- und Pflanzenwelt im Jahr 1835 inspirierte Charles Darwin zu seiner Evolutionstheorie. Und noch immer entdecken Biologen dort neue Arten.