Bye bye, André: Agassis letzter Aufschlag ...

Neun Herren und fünf Damen aus Germany griffen beim geliebten, aber von manchen auch gehassten letzten Grand-Slam-Turnier des Jahres 2006 im hektischen New York nach den Sternen.

Doch inzwischen ist von ihnen nur noch Benjamin Becker im Turnier - er schaltete keinen Geringeren als Andre Agassi bei dessen letztem Auftritt auf der großen Tennis-Bühne aus.

Der 36 Jahre alte Andre Agassi trat 20 Jahre nach seinem Debüt in Flushing Meadows ab (im Bild mit Ex-Frau Brooke Shields).

Auch Martina Navratilova, die im Oktober 2006 50 wird, will ihre Karriere nach den US Open endgültig beenden.

Der zweimalige Sieger Agassi, der im Vorjahr sein 90. und letztes Finale gegen Federer verloren hatte, war nach neuerlichen Rückenproblemen mit nur wenig Matchpraxis zu seinen 21. US Open angetreten.

"Man erlebt nicht so viel Neues, wenn man älter wird. Ich habe noch nie meine letzten Open gespielt, das ist doch aufregend. ...

... ... Aber ich will es nicht dramatisieren. Ich weiß nicht, was mich erwartet", sagte Agassi, der als einer von nur fünf Spielern alle vier Grand-Slam-Turniere gewonnen hat ...

... und 1996 in Atlanta Olympiasieger wurde.

Andre Agassi, geboren am 29. April 1970 in Las Vegas.

Größe: 1,80 m. (links im Bild John McEnroe)

Gewicht (ohne Pokal): 80 kg.

Verheiratet mit Steffi Graf.

Zwei Kinder (Jaden Gil und Jaz Elle)

Profi seit 1986.

Rechtshänder.

Beidhändige Rückhand.

Turniersiege (Einzel): 60

Turniersiege (Doppel): 1

Grand-Slam-Siege (8): ...

... Australian Open 1995, 2000, 2001, 2003, ...

... French Open 1999, ...

... Wimbledon 1992, ...

... US Open 1994, 1998.

Preisgeld: 31.110.975 Dollar.

Als Andre Agassi bei den US Open am 3. September zum letzten Mal in seiner einzigartigen Karriere zum Tennisschläger griff, wollte ganz New York dabei sein, ...

... und selbst die Konkurrenten wurden zu Fans.

"Wir werden das alle verfolgen und wünschen ihm nur das Beste", sagt die deutsche Nummer eins Tommy Haas.

Vor "Andre's Open", wie die US-Fernsehsender das letzte Grand-Slam-Turnier des Jahres kurzerhand getauft hatten, hat der gebürtige Hamburger mehrfach mit seinem Freund und Ratgeber Agassi trainiert: ...

... "Der ist heiß und prügelt den Ball rein wie früher. Ich gebe ihm gute Chancen."

Dabei stand hinter der körperlichen Fitness des 36 Jahre alten Altmeisters ...

... noch immer ein Fragezeichen.

Ein erneuter Coup des achtmaligen Grand-Slam-Siegers Andre Agassi war wenig realistisch.

Nachdem er im vergangenen Jahr mit dem Finaleinzug bei seinen 20. US Open alle überrascht hatte, bestritt er seit seiner Rücktrittsankündigung im Juni in Wimbledon wegen der ständigen Rückenprobleme nur zwei Turniere ...

... in diesem Jahr standen vor den US Open nur acht Siege auf seinem Konto.

Am "Kids Day" umjubelten die Fans Agassi beim Showmatch gegen Andy Roddick aber wie einen Champion - und der ließ anschließend verlauten: ...

... "Es ist ein bisschen unvorhersehbar für mich. Ich habe meine guten ...

... und meine schlechten Tage, wie wir alle. ...

... Gerade fühle ich mich aber gut."

Er hatte ohnehin genug Probleme damit, seine Gefühle zu bändigen, als der letzte Vorhang fiel: ...

"Aber egal wie es letztlich ausgeht, es wird großartig."

Den Auftakt gegen Andrei Pavel aus Rumänien überstand Agassi .

Fest steht: Einer der Größten des weißen Sports nimmt nach sage und schreibe zwei Jahrzehnten als Profi Abschied, ...

.... und die Tennis-Branche erwies Andre Agassi schon vor seinen 21. US Open die Ehre (im Bild Rafael Nadal).

"Er hat viele der jetzigen Generation inspiriert, ...

... und er war eine Inspiration mit seinen Ergebnissen, aber auch seiner Stiftung. ...

... Das wird kaum jemand anders erreichen", sagt der Weltranglisten-Erste Roger Federer, der Agassi in dessen letztem Finale im Vorjahr in New York den neunten Grand-Slam-Titel wegschnappte.

Seine mehr als 200 Kollegen gaben Agassi bei einem Spielertreffen eine zweiminütige Ovation im Stehen und erhielten dafür den Rat: ...

... "Seid nett zueinander und Eurem Sport. ...

... Und danke für all die Niederlagen."

Es waren nur 274 ...

... im Vergleich zu 870 Siegen.

60 Turniersiege und 30 weitere Endspiele stehen in Agassis eindrucksvoller Bilanz.

Als einziger von bisher nur fünf Spielern hat der 36-Jährige alle vier Grand-Slam-Turniere gewonnen und ausgerechnet 1992 in Wimbledon den ersten großen Triumph gefeiert, ...

... obwohl dem Grundlinienspieler dies die wenigsten zugetraut hatten.

Das Olympia-Gold 1996, dazu drei Daviscup-Siege: Agassi hat alles gewonnen, was es zu gewinnen gibt - vor allem aber Lebenserfahrung durch Krisen: ...

... "Ich hätte vielleicht mehr gewinnen können", meint er rückblickend, "gleichzeitig denke ich: Es wäre nicht mehr gewesen."

Hätte er Federer vor Jahresfrist geschlagen, wäre er vielleicht ebenso wie Pete Sampras 2002 nach dessen Sieg über Agassi schon abgetreten und endgültig zu Ehefrau Steffi Graf und den Kindern Jaden Gil und Jaz Elle nach Las Vegas heimgekehrt.

So geht als letzter Grand-Slam-Titel der Australian-Open-Sieg 2003 über Rainer Schüttler in die Geschichtsbücher ein, ...

... denn die chronischen Rückenbeschwerden ließen seit dem Wimbledon-Aus im Generationen-Vergleich gegen Rafael Nadal nur wenig Tennis zu. (im Bild mit Anna Kournikova)

Agassis Beliebtheit erklärt sich längst nicht nur über seine sportlichen Triumphe.

"Was er außerhalb des Platzes getan hat, wird ein noch größeres Vermächtnis sein. ...

... Ich denke nicht, dass wir seinen größten Erfolg schon gesehen haben", sagt Landsmann Andy Roddick.

Agassis Stiftung sammelte allein bei der Gala im vorigen Jahr zehn Millionen Dollar für wohltätige Zwecke, zudem gründete er eine Schule.

"Ich konnte mich leichter als er auf Tennis konzentrieren", sagt Steffi Graf.

"Tennis spielte er nicht nur für sich, sondern für andere. Er hat es nie so einseitig betrachtet."

Die sportlichen Höhen und Tiefen des Andre Agassi, der von Rang 141 zurückkehrte an die Spitze der Weltrangliste, ...

... ... seine äußere Verwandlung ...

... und der innere Reifeprozess fanden vor einem weltweiten Publikum statt, das sich zu Reaktionen provoziert fühlte - positiv oder negativ.

"Er hat Charisma, ...

... eine tolle Einstellung, ...

... eine große Persönlichkeit, ...

... einen großen Stil. ...

... Vor allem ist er echt professionell, er rastete auf dem Platz nicht aus", beschreibt Serena Williams den zunächst mit langen Haaren und flippigen Klamotten aufgefallenen Elder Statesman des Tennis.

"Das Spiel wird ihn mehr vermissen als irgendjemand anders."

Über Agassi werde noch in 30 Jahren gesprochen, prophezeit sein einstiger Trainer Brad Gilbert.

Agassi plant nicht, bis dahin in Langeweile zu versinken.

Sein soziales Engagement, ...

... seine Restaurantkette, ...

... eine Agassi-Graf-Möbelkollektion, ...

... Bau- und Fitnessprojekte werden ihn weiter auf Trab halten.

Seine Familie, nicht zu vergessen. (rechts im Bild sein Fitnesstrainer Gil Reyes)

"Es liegt noch viel Leben vor mir", sagt Agassi, "Gott hat mir verboten, dass ich nichts zu tun habe."