Die NFL geht in die heiße Phase der Preseason und einige Teams veranstalten derzeit gemeinsame Trainingseinheiten, um sich schon vor den angesetzten Vorbereitungsspielen miteinander zu messen. Manchmal jedoch übertreiben es Teams und es kommt zu Raufereien. Besonders heftig war dies nun zwischen den New Orleans Saints und Dallas Cowboys im kalifornischen Oxnard zu bestaunen.
Nach Schlägereien in einem gemeinsamen Training hat die NFL eine Millionen-Strafe verhängt. Die beiden Mannschaften müssen jeweils 500.000 US-Dollar (rund 428.000 Euro) bezahlen, nachdem sich ihre Football-Profis unter der Woche mehrere Handgreiflichkeiten und Schlägereien geliefert hatten.
Drei Wochen vor dem Saisonstart geht es für viele Profis um Kaderplätze - und ihr Einkommen während der neuen Spielzeit. Entsprechend hoch ist der Einsatz auf dem Platz, da liegen die Nerven mitunter schneller blank als sonst.
Jerry Jones will eigene Spieler bestrafen
"Das Competition Committee hat in den vergangenen Jahren den Sportsgeist - auch bei gemeinsamen Trainingseinheiten - zu einem besonderen Schwerpunkt gemacht", teilte die Liga in einer Stellungnahme mit. "Alle Klubs wurden vor dem Trainingslager per Memo an ihre Verantwortung erinnert, unsportliches Verhalten bei gemeinsamen Trainingseinheiten, das zu Verletzungen führen könnte, zu verhindern."
Auch Cowboys-Besitzer Jerry Jones rügte die beteiligten Athleten. "Helme abzunehmen und dann zu schwingen und zuzuschlagen und solche Dinge sind für niemanden gut, und es ist sicherlich nicht das, was wir unseren Fans als Liga oder als Team vermitteln wollen", sagte er. Die NFL müsse in solchen Fällen hart durchgreifen. "Und deshalb ist es verständlich, dass sie mit wirklich hohen Geldstrafen daherkommen." Ganz so hoch sollten sie nach Jones' Empfinden aber auch nicht sein: Die Cowboys wollen sich nach seinen Angaben gegen das aus ihrer Sicht überzogene Strafmaß wehren.
Zugleich jedoch kündigte Jones auch an, seine für die Raufereien verantwortlichen Spieler intern mit Geldstrafen zu belegen. Darunter dürfte auch Edge Rusher Donovan Ezeiruaku sein, der im Training nach einem dieser Vorfälle des Feldes verwiesen wurde.
"Es muss Konsequenzen geben, und die müssen auch ankommen", sagte Jones. "Anders ausgedrückt: Wir alle wissen - egal, ob du ein Spiel spielst oder dich draußen in der Gesellschaft bewegst -, dass du schnell auf die Knie gezwungen wirst, wenn du nicht für die Konsequenzen deines Verhaltens sensibilisiert bist. Wenn ich ihn kenne, glaube ich, dass er durchaus in der Lage ist, für Konsequenzen sensibel zu sein."
Die NFL-Saison beginnt am 9. September mit dem Duell der New England Patriots gegen Super-Bowl-Sieger Seattle Seahawks. Die Saints treffen zum Auftakt am 13. September auf die Detroit Lions um den deutschen Passempfänger Amon-Ra St. Brown. Die Cowboys messen sich zum Start mit den New York Giants.