Antarktis

Forschende trauen ihren Augen nicht, als sie bei einer Expedition in der Antarktis ein Lebewesen mit 20 verschieden langen Armen aus dem Wasser ziehen. Die schaurig-schöne Tiefsee-Kreatur bekommt später einen passenden Namen.

Bereits das zweite Jahr in Folge schrumpft das Meereis um die Antarktis herum auf ein neues Rekordminimum. Eine Animation verdeutlicht den massiven Rückgang im Laufe des Februars - am Ende sind nur noch knapp zwei Millionen Quadratkilometer übrig.

Noch nie seit Beginn der Messungen 1979 schmilzt das Meereis im Sommer rund um die Antarktis so stark wie derzeit. Im Februar sind nur noch rund zwei Millionen Quadratkilometer Meer von Eis bedeckt - ein neuer Negativrekord. Und das bereits im zweiten Jahr in Folge.

Vor der Küste der Antarktis entdeckt ein Forschungsteam das Erbgut von Lebewesen, die vor einer Million Jahre gelebt haben. Es ist damit die älteste bisher in Meeressedimenten gefundene DNA. Der Fund könnte auch Erkenntnisse über die Folgen des derzeitigen Klimawandels liefern.

Schmelzende Gletscher sind fast schon zur Alltäglichkeit geworden, aber beim Thwaites in der Antarktis ist die Lage besonders dramatisch: Der Gigant schmilzt an seiner Unterkante besorgniserregend schnell. Sein völliger Verlust würde Küstengebiete weltweit überfluten. Daher wird er auch "Weltuntergangs-Gletscher" genannt.

Waldbrände, Hitzerekorde, Dürren: Weltweit war der Juli seit Beginn der Aufzeichnung 1979 nur ein einziges Mal heißer. Auch das Meereis an der Antarktis war auf dem niedrigsten Stand seit 44 Jahren. Der EU-Klimawandeldienst Copernicus zeigt sich alarmiert.

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Kunststoff ist überall: Plastik-Rückstände werden in den entlegensten Winkeln der Erde nachgewiesen, selbst in der Antarktis und der Tiefsee. Studien zeigen: Auch Pflanzen nehmen die Teilchen auf. Die Folgen sind noch unklar - etwa, ob der Verzehr plastikbelasteter Pflanzen für Menschen problematisch ist.

Der kommerzielle Walfang rottet Finnwale in der Antarktis im 20. Jahrhundert fast komplett aus. Doch das Fangverbot, das mittlerweile seit Jahrzehnten gilt, zeigt offenbar Wirkung: Ein deutsches Forschungsteam sichtet dort erstmals seit rund 50 Jahren wieder große Finnwal-Gruppen.

Die Antarktis stellt man sich als einen relativ unberührten Ort vor, mit schier unendlichen, weißen Weiten. Nun machen Mitglieder eines neuseeländischen Forscherteams eine für sie schockierende Entdeckung: Sie finden Mikroplastik in frisch gefallenem Schnee - in jeder einzelnen Probe.

Lange spekulieren Wissenschaftler, dass riesige Grundwasserspeicher unter dem antarktischen Eis verborgen liegen könnten. Nun findet ein Expeditionsteam einen solchen Aquifer.

Anders als in der Arktis, wo das Eis durch die Erderwärmung immer weiter schmilzt, legte das Eis auf der anderen Seite des Erdballs in den letzten Jahrzehnten stets leicht zu. Dort, in der Antarktis, passiert jetzt jedoch das Gegenteil.

Im Ozean, auf Berggipfeln, in der Antarktis - fast überall finden Forschende Mikroplastik. So auch im menschlichen Körper. Niederländische Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler können jetzt zum ersten Mal die winzigen Kunststoff-Partikel im Blut nachweisen. Welche Gefahren das birgt, ist ungewiss.

Mit dem Ende des Sommers auf der Südhalbkugel fallen die Temperaturen in der Antarktis. Diesmal verzeichnen Forscher allerdings Rekordtemperaturen. Die Experten sehen in dem milden Wetter ein historisches Ereignis.

Sie gilt mehr als ein Jahrhundert lang als vermisst, nun wird sie vor der Küste der Antarktis tatsächlich entdeckt: die "Endurance", das legendäre Forschungsschiff von Ernest Shackleton. Doch nicht allein der Fund ist eine Sensation, die Forscher staunen über den "brillanten Zustand" des Wracks.

Rote Erde, große Hitze, verheerende Buschbrände: Australien ist der zweittrockenste Kontinent, nach der Antarktis. Weite Teile im Landesinneren sind kaum bewohnbar. Und der Klimawandel geht voran. Umweltschützer versuchen, verbrannte, zerstörte Landschaften wieder grün zu machen.

Antarktis - unberührte Weite? Weit gefehlt. Viele Länder betreiben dort Forschungsstationen. Zudem entdecken immer mehr Touristen die Region als Reiseziel. Das bleibt nicht ohne Folgen. Berechnungen eines Forscherteams zufolge beschleunigen beide Einflüsse die Schneeschmelze deutlich.