Cruisergewichts-Weltmeister Noel Mikaelian bekommt in der späten Phase seiner Karriere einen großen Kampf in den USA. Der 35-jährige Hamburger trifft am 12. September in der T-Mobile Arena in Las Vegas auf den australischen Champion Jai Opetaia. Der Kampf findet unter dem Banner der Box-Liga "Zuffa" statt, die MMA-Pate Dana White gegründet hat. Ob Mikaelians WM-Gürtel des Verbandes WBC auf dem Spiel steht, ist unklar. Zuffa kündigte den Kampf als "Weltmeisterschaft im Cruisergewicht" an. Mikaelian sagte, er habe vor, seinen Titel zu verteidigen.
Der WBC hat Mikaelian allerdings aufgefordert, den Gürtel gegen den US-Amerikaner David Benavidez zu verteidigen. Auf Anfrage von ntv Sport teilte Mikaelian mit, er habe bei dem Verband eine Petition eingereicht, um den WBC-Titel gegen Opetaia verteidigen zu dürfen. Der Deutsche hatte sich Ende 2025 in Los Angeles zum zweiten Mal in seiner Karriere zum WBC-Weltmeister im Limit bis 90,72 Kilogramm gekrönt.
Das 2025 gegründete "Zuffa Boxing" steht mit den großen Verbänden auf Kriegsfuß. Der Verband IBF etwa nahm Opetai den Titel in diesem Jahr ab, als dieser bei White unterschrieb und um den Zuffa-Gürtel boxte. Mikaelian droht das gleiche Schicksal.
Dem Verbände-Wirr-Warr zum Trotz - dass es sich bei Opetaia gegen Mikaelian um einen legitimen WM-Kampf handelt, ist unter Box-Experten unbestritten. Der 31-jährige Opetaia trägt seit geraumer Zeit den prestigeträchtigen Gürtel der Box-Bibel "The Ring", der für viele Faustkampf-Puristen nach wie vor bedeutender ist als die Titel von WBA, WBC, IBF und WBO. "The Ring" ist seit Ende 2024 in Besitz des saudischen Box-Moguls Turki Al-Sheikh, der mit White zusammenarbeitet.