Noel Mikaelian hat die Box-Weltmeisterschaft im Cruisergewicht verloren: Der Hamburger unterlag in der T-Mobile-Arena von Las Vegas dem 16:1-Favoriten Jai Opetaia aus Australien durch Technischen K.o. in Runde neun. In dem Kampf standen der WM-Titel der Box-Liga Zuffa sowie der Gürtel der amerikanischen Box-Bibel "The Ring" auf dem Spiel, nicht aber Mikaelians WBC-Titel. Der Verband hatte dem Kampf seinen Segen verweigert, weil der 35-Jährige nicht gegen Pflichtherausforderer David Benavidez (USA) antrat. Es wird erwartet, dass der WBC den Titel für vakant erklärt.
Gegen den fünf Jahre jüngeren Opetaia geriet Mikaelian früh in die Defensive. Der Rechtsausleger aus Sydney landete die härteren Treffer. Mikaelian hatte seinen besten Moment in Runde sieben, als er Opetaia mit einer Rechten anklingelte und zum Halten zwang. "Er hat mich erwischt", räumte der Mann aus Down Under ein. Opetaia clinchte sich aus der Not heraus, rang Mikaelian sogar kurz Boden - der konnte sein Momentum so nicht nutzen.
In der achten Runde übernahm Opetaia wieder die Kontrolle, Mikaelian hatte zunehmend Probleme, aus seinem geschwollenen linken Auge zu sehen. In Runde neun landete Opetaia eine brutale Trefferserie - Mikaelian fiel in die Seile, weswegen ihn der Ringrichter im Stehen anzählte. Nach einem tiefen Blick in die Augen des angeschlagenen WBC-Champions brach der dritte Man im Ring den Kampf ab.