Portugal und der mittlerweile 39 Jahre alte Superstar Cristiano Ronaldo schießen sich im letzten Test gegen Irland für die Fußball-EM warm. Rekordspieler Ronaldo, der in seiner Heimat nicht mehr unumstritten ist, dreht auf. Und macht danach große Ankündigungen für das Turnier.

"Mit den Füßen auf dem Boden, mit den Gedanken im Himmel": Fußball-Superstar Cristiano Ronaldo hat auch mit 39 Jahren und als üppig bezahltes Aushängeschild der saudi-arabischen Liga bei der Europameisterschaft nur die allerhöchsten Ambitionen. "Die Portugiesen erwarten viel von Portugal, es gibt keinen Spielraum für Fehler, keinen, sie wollen immer, dass Portugal gewinnt, wegen der Generation, dem Talent, das es gibt", sagte Ronaldo nach dem 3:0 (1:0) im letzten EM-Test gegen Irland.

Der frühere Weltfußballer geht in seine sechste EM, er ist Rekordspieler (25) und Rekordtorschütze (14) der Kontinentalmeisterschaft. 207-mal hat er mittlerweile für sein Land gespielt, am Dienstag in Aveiro erzielte er seine Länderspieltore 129 und 130 - auch das ein Rekord. Und doch ist es für ihn jedes Mal etwas Besonderes, das Trikot zu tragen: "Für die portugiesische Nationalmannschaft zu spielen, kann nicht besser sein als das hier."

Bei der EM müsse das Team "positiv denken", forderte Ronaldo: "Diese Mannschaft muss träumen und hart arbeiten, denn Talent allein nützt nichts, wenn man nicht hart arbeitet." Der gegen Irland glänzend aufgelegte Superstar galt trotz seiner enormen Verdienste zuletzt nicht mehr als unumstritten, weil der Torjäger seit Anfang 2023 in der international nicht mal zweitklassigen saudi-arabischen Liga spielt. Nationaltrainer Roberto Martinez aber setzte bei der EM-Generalprobe von Beginn an auf den Weltstar und wurde belohnt.

Hymne von Coach Martinez

"Cristiano ist ein sehr wichtiger Spieler und ein sehr wichtiger Kapitän für uns. Er spielt nach wie vor auf einem Top-Level, und er ist sehr wichtig für unsere jungen Spieler dank seiner Erfahrung. Er hilft ihnen ständig weiter", sagte Martinez der "Sport Bild" vor dem EM-Auftakt. "Es hat jeden überrascht, als Cristiano vor einem Jahr für sich entschied, nach Saudi-Arabien zu gehen, ein neues, großes Projekt anzugehen. Für mich ist jedoch die Leistung entscheidend. Und die ist gut von ihm. Er ist weiterhin einer der Top-Scorer im Weltfußball."

Bei João Félix vom FC Barcelona, der in der 18. Minute den Führungstreffer erzielt hatte, ist die Brust wenige Tage vor dem Turnierbeginn breit: "Wir haben einen guten Job gemacht, es geht darum, dieser Linie zu folgen. Wir haben 100 Prozent Selbstvertrauen auf dem Weg nach Deutschland." Portugal bekommt es in der Gruppe F zunächst mit Tschechien am 18. Juni zu tun. Weitere Gegner sind die Türkei und EM-Debütant Georgien.