In tiefster Trauer schritt Cody Gakpo in eine Kirche in Kansas City und entzündete eine einzelne Kerze. Gemeinsam mit seiner Freundin Noa van der Bij hielt der niederländische Nationalspieler inne, in der Stille kämpfte das Paar gegen die Ohnmacht und das unbeschreibliche Gefühl der Leere. Elijah Raphael Gakpo, ihr zweites gemeinsames Kind, wird das Licht der Welt nicht erblicken. Die tragische Botschaft der Fehlgeburt teilte van der Bij am Samstag mit der Welt.
Der Fußball und die Jagd nach dem ersten WM-Titel für Oranje - sie verloren in Anbetracht des schweren Schicksalsschlags plötzlich an Bedeutung. "Mit gebrochenem Herzen teilen wir die schreckliche Nachricht, dass unser kleiner Junge während der Schwangerschaft gestorben ist", schrieb Gakpos Lebensgefährtin bei Instagram. Der Stürmer teilte ihren Beitrag und bat um Privatsphäre: "Das ist eine unglaublich schwere Zeit für unsere Familie."
Trotzdem entschied sich der 27-Jährige vom FC Liverpool in Abstimmung mit seiner Freundin gegen eine Abreise von der WM. Wenn die Niederlande am Dienstag gegen Marokko in Monterrey (3 Uhr MESZ/MagentaTV und ntv.de-Liveticker) in der ersten K.-o.-Runde um den Einzug ins Achtelfinale spielen, wird Gakpo zum Kader gehören. Sein sportlicher Wert für die Mannschaft von Bondscoach Ronald Koeman ist enorm. Der linke Flügelspieler zählt zu den absoluten Leistungsträgern, beim Sieg gegen Schweden (5:1) steuerte er zwei Tore und eine Vorlage bei.
Team und Glaube schenken Gakpo Kraft
An Alltag ist vorerst dennoch nicht zu denken. Der niederländische Verband KNVB sicherte der Familie die volle Unterstützung zu. Man fühle "zuallererst mit Cody und seiner Familie mit, mit Noa und ihrem Sohn Samuel. Das ist eine sehr traurige private Situation", schrieb der Verband. Man sei "selbstverständlich darüber bereits informiert gewesen" und versuche nun "die Familie zu unterstützen, wo immer das möglich ist", hieß es weiter. Auch der FC Liverpool schickte Gakpo und dessen Familie "Liebe, Gebete und Unterstützung".
Im Kreis der Familie und seiner Teamkollegen wird Gakpo Halt suchen und finden. Auch der Glaube gibt ihm Kraft. Gakpo gilt als der "Pfarrer" des Teams. "Wie ich zu diesem Ruf gekommen bin, ist eine gute Frage", sagte er jüngst: "Ich denke, wir geraten oft in Gespräche, in denen wir über den Glauben sprechen und gemeinsam beten. Dann bin ich derjenige, der das Gebet spricht, also vielleicht habe ich deshalb diesen Namen bekommen."
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Er hört Gospelmusik, "De Zegen" (Der Segen) von Eline Bakker ist einer seiner Lieblingssongs, unter dem Trikot trägt er oft ein T-Shirt mit der Aufschrift "I belong to Jesus" - das hat er sich von seinem Idol Kaka, dem Weltmeister aus Brasilien von 2002, abgeschaut. Vor Spielen liest er in der Bibel. Psalm 20, Vers 4 gehört zu seinen Lieblingsstellen: "Der Glaube gibt mir Frieden. Und Kraft, wenn ich sie brauche."
Das tiefe Vertrauen darin wird unter dem Schicksalsschlag nicht leiden. Im Gegenteil. Gakpo, seine Freundin Noa van der Bij und der 2024 geborene Samuel verbrachten nach dem Innehalten etwas Zeit auf dem Spielplatz der Kirche. "Dort war nur ein weiteres Kind", so van der Bij: "Es hieß Elijah. Es hätte kein schöneres Zeichen von Gott geben können. Er hat uns daran erinnert, dass unser kleiner Junge nie weit weg ist."