Hoher Besuch bei der Conference-League-Qualifikation: US-Nationaltrainer Mauricio Pochettino hat sich höchstpersönlich nach Andorra begeben, um das Spiel zwischen dem Heim-Team Inter d'Escaldes und dem Meister des Kosovo, KF Drita, anzuschauen. Der Grund ist ein familiärer: Pochettino wollte Pochettino spielen sehen.
Sein Sohn Maurizio - ja, mit z, statt wie er mit c - spielt beim Meister Andorras. Und was er zu sehen bekam, brachte ihn zum Jubeln. Denn Maurizio Pochettino schrieb mit Inter d'Escaldes Geschichte. Als erster Klub aus dem kleinen Land in den Pyrenäen erreichte er die Ligaphase eines europäischen Wettbewerbs. Das Team von Trainer Felip Ortiz machte es dabei dramatisch spannend.
Erst im Elfmeterschießen entschied sich, dass das Team die internationale Premiere bestreiten wird. Am 4:2-Sieg war dann auch Pochettino als einer der erfolgreichen Schützen beteiligt. Nach 120 Minuten hatte es 0:0 gestanden, im Hinspiel hatten sich beide Teams 2:2 getrennt.
"Wir haben es verdient, Geschichte zu schreiben", sagte Trainer Ortiz, der aus alten Zeiten beim FC Barcelona ein Jugendfreund von Ex-Weltmeistr Carles Puyol ist. "Es ist unglaublich, wie die Spieler spielen und mit welcher Leichtigkeit. Sie setzen den Gegner früh unter Druck. Sie haben es verdient. Wir waren 90 Minuten lang überlegen und hatten in der Verlängerung etwas zu kämpfen. Im Elfmeterschießen ging es dann um alles oder nichts."
2017 Aufstieg - seitdem fünfmal Meister
Der historische Erfolg bringt Andorra nun auf die Landkarte des internationalen Fußballs. Von den 55 UEFA-Ländern haben somit nur Montenegro und San Marino noch nie einen Teilnehmer in der Liga- oder Gruppenphase eines Europapokal-Wettbewerbs gestellt. Bei Inter d'Escaldes setzt sich der steile Aufstieg damit fort. Erst seit 2017 ist der Klub wieder Erstligist, inzwischen gehört er zu den Dominatoren der Primera Divisió mit zehn Teams: 2020, 2021, 2022, 2025 und 2026 feierte das Team die Meisterschaft.
Der 25-jährige Pochettino gehört seit August 2025 zum Team. Ausgebildet worden war er bei Southampton und Tottenham Hotspur - wo sein Vater jeweils Trainer des A-Teams war. Über Watford wechselte er zu unterklassigen spanischen Teams, ehe er nun in Andorra aktiv ist.
Überhaupt spielt Inter mit einer überraschend illustren Truppe: Neben Pochettino und Ortiz gibt es Mittelfeldspieler Juan Cámara. Der spielte mal 16 Minuten für den FC Barcelona in der Champions League gegen Bayer Leverkusen. Über Stationen in Polen, Rumänien und Aserbaidschan landete der inzwischen 32-Jährige in Andorra. Neben ihm läuft Antonio Otegui auf, einst spanischer U-Nationalspieler.
Auf sie wartet jetzt Großes. Das Beweisen auf der internationalen Bühne. Womöglich gegen den deutschen Vertreter SC Freiburg? Das wird sich am heutigen Freitag bei der Auslosung der Ligaphase entscheiden (RTL+/ntv-sport.de/Youtube ab 12:45). 36 Teams spielen in der Conference League - jedes wird sechs Partien in der Ligaphase austragen. Der erste Spieltag findet am 15. Oktober statt.