Chris Smalling ist zurück im europäischen Spitzenfußball. Der FC Porto hat die Verpflichtung des 36 Jahre alten Innenverteidigers offiziell bestätigt. Der ehemalige englische Nationalspieler wechselt ablösefrei zum portugiesischen Meister und Tabellenführer, nachdem sein Vertrag beim saudi-arabischen Erstligisten Al-Fayha Ende Juni ausgelaufen war. Smalling unterschrieb bei den „Drachen“ zunächst bis zum Ende der laufenden Saison. Zusätzlich sicherte sich Porto eine Option auf eine Verlängerung um ein weiteres Jahr. Der erfahrene Abwehrspieler erhält bei seinem neuen Klub die Rückennummer 6 und soll der Defensive zusätzliche Stabilität und internationale Erfahrung verleihen. Für Smalling ist es nach zwei Jahren in Saudi-Arabien die Rückkehr auf die europäische Bühne. Bei Al-Fayha absolvierte er 64 Pflichtspiele, erzielte zwei Treffer und gehörte regelmäßig zum Stammpersonal.

Seine erfolgreichste Zeit erlebte Smalling zuvor bei Manchester United. Nach seinem Wechsel vom FC Fulham im Sommer 2010 stand der Innenverteidiger beinahe ein Jahrzehnt für die Red Devils auf dem Platz und gewann unter anderem zweimal die englische Meisterschaft, den FA Cup sowie 2017 die Europa League. Zunächst auf Leihbasis, später fest, wechselte er anschließend zur AS Rom. Mit den Italienern gewann Smalling 2022 die Conference League und entwickelte sich auch in der Serie A zu einem Führungsspieler. Für die englische Nationalmannschaft bestritt der 1,94 Meter große Verteidiger zwischen 2011 und 2017 insgesamt 31 Länderspiele und nahm an der Weltmeisterschaft 2014 sowie an der Europameisterschaft 2016 teil. Nun soll Smalling dem FC Porto im nationalen Titelkampf und auf internationaler Ebene helfen. Trotz seines Alters bringt der Engländer damit Erfahrung aus der Premier League, der Serie A und mehreren europäischen Wettbewerben mit.