Offiziell: Nenad Bjelica ist neuer Cheftrainer von Samsunspor. Der türkische Erstligist hat den 55 Jahre alten Kroaten am Donnerstag vorgestellt und mit einem Vertrag bis zum Ende der Saison 2026/27 ausgestattet. Am Vortag hatte der Klub nach Bjelicas Anreise eine grundsätzliche Einigung bestätigt, nun sind auch die Unterschriften geleistet. Bjelica tritt die Nachfolge von Thorsten Fink an, von dem sich Samsunspor nach fünf Niederlagen nacheinander getrennt hatte. Den Ausschlag gab das 0:3 gegen Trabzonspor, durch das die Mannschaft weiter in Richtung Abstiegszone abrutschte. Bjelica soll dem verunsicherten Team schnell Stabilität und eine klare Spielidee geben. Das Angebot habe er „ohne einen Moment zu zögern“ angenommen, erklärte der neue Trainer bei seiner Vorstellung.

Für Bjelica ist es die zweite Station in der Türkei. Von April bis Oktober 2023 betreute er Trabzonspor, wo er in 16 Pflichtspielen jeweils acht Siege und acht Niederlagen verbuchte. In Deutschland ist der frühere kroatische Nationalspieler vor allem aus seiner Zeit bei Union Berlin bekannt. Dort übernahm er Ende November 2023 eine Mannschaft im Abstiegskampf, musste seinen Posten im Mai 2024 jedoch wieder räumen. Weitere Trainerstationen waren Austria Wien, Spezia Calcio, Lech Posen, NK Osijek und Dinamo Zagreb. Seine erfolgreichste Phase erlebte Bjelica in Zagreb: Mit Dinamo gewann er zweimal die kroatische Meisterschaft sowie jeweils einmal den Pokal und den Supercup. Bei Samsunspor setzt die sportliche Leitung besonders auf seine internationale Erfahrung und seine Arbeit mit jungen Spielern. Der Kroate kündigte einen disziplinierten Arbeitsprozess an. Vorrangiges Ziel sei es, den Profis wieder Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten zu vermitteln und die Leistungen Schritt für Schritt zu steigern. Zunächst geht es darum, die Negativserie zu beenden und Abstand zu den Abstiegsplätzen zu schaffen.