Alfred-Wegener-Institut

Seit Jahrzehnten sterben die Gletscher. Wissenschaftler des Alfred-Wegner-Instituts schauen sich diese Vorgänge bei dem 79°N-Gletscher an und erklären, wie die meterlangen Risse im Eis entstehen und was sie anrichten.

Das vergangene Jahr war das wärmste, das jemals gemessen wurde. Forscher haben nun eine Erklärung dafür: Es gab weniger Wolken in geringer Höhe. Das könnte auch bedeuten, dass die Erde einer stärkeren Erderwärmung ausgesetzt ist als bislang angenommen.

Strände an den deutschen Küsten sind einer Studie zufolge anscheinend großflächig mit sogenanntem Mikroplastik verunreinigt. Bei einer großangelegten Probensammlung sei an 52 von 71 Stränden Plastik gefunden worden, teilte das Bremerhavener Alfred-Wegener-Institut (AWI) am Mittwoch mit. Experten untersuchten demnach insgesamt 1139 Proben, die Laienforschende in ihrem Auftrag an Nord- und Ostseeküsten gesammelt hatten.

Im Winter ist es im Wattenmeer eisig kalt, im Sommer sehr heiß. Zweimal am Tag haben die Organismen im Gezeitenbereich kein Wasser, obwohl die meisten darauf angewiesen sind. Das sorgt für einen besonderen Artenmix, den der Meeresökologe Christian Buschbaum seit Jahren erforscht.

Wozu die Erwärmung der Meere führt, lässt sich an der Nordsee besonders deutlich beobachten. Zum Beispiel vermehren sich dort zunehmend Lebewesen, die Wärme mögen, während andere Arten in kälteres Gewässer abwandern. Einer Studie zufolge formt sich der ganze Lebensraum neu.

Wenn Permafrost taut, kommen Geheimnisse aus der Vergangenheit zum Vorschein - nicht immer gute. In Sibirien haben Forscher uralte Viren aus dem Winterschlaf aufgeweckt. Ansteckend sind sie allerdings nicht für jeden. Von Caroline Amme

Im Zuge der Klimaerwärmung schrumpft der grönländische Eisschild im Rekordtempo. Nun entdeckt ein Forschungsteam, dass der Verlust seit 1985 sogar 20 Prozent höher liegt als bislang angenommen. Das könnte weitreichende Folgen haben - nicht nur für den Meeresspiegel.

Plastik hält unendlich lange, das macht es so beliebt. Doch nicht richtig entsorgt, verschmutzt der Kunststoff die entlegensten Winkel der Erde: Zum ersten Mal haben Wissenschaftler jetzt sogar Mikroplastik in Wolken entdeckt. Dort können die winzigen Teilchen sogar Wetter und Klima beeinflussen. Von Caroline Amme

Die Eisfläche in der Arktis und Antarktis schwankt übers Jahr gesehen. Auf der Südhalbkugel könnte in diesem Jahr die maximale Eisausdehnung rekordverdächtig gering sein. Einige Forscher sehen im Klimawandel einen Grund. Es gibt aber auch noch andere Vermutungen.

Dass viel Plastikmüll die Meere verseucht, ist bekannt - aber wie viel eigentlich? Das konnte bisher nur grob geschätzt werden, dementsprechend unterschiedlich waren die Angaben. Ein Forscherteam hat die Menge nun anhand von Messungen berechnet - mit einem guten und einem schlechten Ergebnis.

Noch nie seit Beginn der Messungen 1979 schmilzt das Meereis im Sommer rund um die Antarktis so stark wie derzeit. Im Februar sind nur noch rund zwei Millionen Quadratkilometer Meer von Eis bedeckt - ein neuer Negativrekord. Und das bereits im zweiten Jahr in Folge.

Viele Deutsche bemühen sich um Mülltrennung und Recycling. Dennoch findet Plastikabfall aus der Bundesrepublik oft seinen Weg in den hohen Norden. Rund ein Drittel des in der Arktis angeschwemmten Mülls sei aus Europa, acht Prozent stammten aus Deutschland, ergibt eine Studie des Alfred-Wegener-Instituts.

Viele Tier- und Pflanzenarten sind vom Aussterben bedroht. Das Artensterben droht auf die Menschheit zurückzuschlagen, denn an der Biodiversität hängen Nahrung, Rohstoffe, sauberes Wasser, saubere Luft und viele Medikamente. Ein Gipfel soll die Kehrtwende bringen, die Erwartungen sind gemischt.

Mit der "Uthörn" will das Alfred-Wegener-Institut einen "Meilenstein in Richtung nachhaltige Infrastruktur der Meeresforschung" setzen: Das neue Forschungsschiff fährt mit einem besonders umweltfreundlichen Methanol-Antrieb. Weltweit soll sie sogar das einzige Seeschiff dieser Art sein.

Bislang gilt der Grund der Tiefsee als eine vom Menschen unbeeinflusste und stabile Umgebung. Aber auch in Sedimentproben aus bis zu 9450 Metern Tiefe findet ein Forschungsteam überraschend viele Mikroplastik-Teilchen. "Eine so große Menge hätte zuvor niemand erwartet", berichtet eine Wissenschaftlerin.

Der kommerzielle Walfang rottet Finnwale in der Antarktis im 20. Jahrhundert fast komplett aus. Doch das Fangverbot, das mittlerweile seit Jahrzehnten gilt, zeigt offenbar Wirkung: Ein deutsches Forschungsteam sichtet dort erstmals seit rund 50 Jahren wieder große Finnwal-Gruppen.