In Bohrkernen aus der Westantarktis finden Forscher Spuren eines 90 Millionen Jahre alten Regenwaldbodens. Damit ist klar: Die Antarktis war damals eisfrei, es war dort wärmer als heute in Deutschland - und viel wärmer als bisher angenommen. "Der Fund hat uns sehr überrascht", sagen die Forscher.
Das deutsche Forschungsschiff ''Polarstern'' befindet sich auf einer einjährigen Expedition durch die Zentralarktis. Mit Verspätung erreicht nun ein Versorgungsschiff die Wissenschaftler. Die Ankunft ist bereits eine beachtliche Leistung, vor der Rückfahrt stehen weitere Herausforderungen.
Umschlossen von Meereis driftet der deutsche Forschungseisbrecher "Polarstern" Richtung Nordpol. Ziel ist die Erkundung des Klimasystems in der Zentralarktis. Der Kameramann Lars Barthel dokumentiert derzeit die Arbeit der Wissenschaftler und erlebt dabei sein eigenes Arktisabenteuer.
Permafrostböden sind Böden, die das ganze Jahr hindurch gefroren sind. Aber immer mehr der gigantischen Eisspeicher tauen auf und geben das Kohlenstoffdioxid von Hunderten und Tausenden Jahren frei. Wir sitzen auf einer tickenden Zeitbombe.
Beinahe täglich kursieren in den Medien Bilder von Müllteppichen, die auf dem Meer treiben, verschmutzten Stränden und qualvoll an Plastik verendeten Tieren. Nun können Wissenschaftler auch Mikroplastik im Schnee der Arktis nachweisen. Wie gelangt das Plastik dorthin?
In leuchtenden Farben beeindrucken Korallenriffe normalerweise jeden, der sie sieht. Das neu entdeckte Riff vor der Küste Italiens hingegen hält sich farblich eher zurück. Beeindruckend ist es dennoch.
Erstmals wollen Forscher auch in den Wintermonaten in der Arktis bleiben. Für die bevorstehende Expedition müssen viele Vorbereitungen getroffen werden. In Eiseskälte werden Arbeitsbekleidung getestet und Eisbärenschutz geplant.
Besucher kommen nur selten vorbei - der südlichste deutsche Arbeitsplatz ist schließlich auch einer der kältesten. Seit zehn Jahren ist die Neumayer-Station III nun schon der wichtigste Pfeiler in der deutschen Polarforschung.
Die Erderwärmung lässt Pflanzen in kühlere Bergregionen und Meerestiere Richtung Pole ziehen. Auch Krill, die Hauptnahrung vieler Fische, Pinguine, Robben und Wale, wandert. Doch irgendwann geht es nicht mehr weiter.
Etwa ein Sechstel der Erdoberfläche ist Permafrostgebiet. Dort ist der Boden zum Teil schon seit Tausenden Jahren gefroren. Taut er auf, werden Gebäude instabil, enorm viel Treibhausgas wird frei. Einer großen Langfriststudie zufolge haben sich Permafrostböden weltweit in den letzten Jahren deutlich erwärmt - am stärksten in Sibirien.
Trockenheit, Waldbrände, Megastürme: Angesichts zunehmender Wetterextreme wächst die Sorge, dass der Klimawandel kaum noch aufzuhalten ist. Möglicherweise müssen nun drastische Schritte wie das sogenannte Climate Engineering her. Aber bringt das auch was?
Große Meteoriteneinschläge können das Klima noch lange danach beeinflussen. Der Einschlag eines Asteroiden in Amerika trug wohl zum Aussterben der Saurier bei. Auch Grönland wurde von einem Giganten aus dem All getroffen; der entdeckte Krater ist größer als Paris.
Würde sämtliches Eis in der Antarktis verschwinden, hätte das einen Anstieg des globalen Meeresspiegels um 58 Meter zur Folge. In den letzten Jahren lag der Wert noch im Millimeterbereich - der Eisverlust der Antarktis beschleunigt sich aber deutlich.
Es gibt Tausende Arten von Flohkrebsen. Dass man ausgerechnet in der Nordsee auf eine neue Art stoßen würde, damit haben Forscher nicht gerechnet. Schließlich ist die Nordsee gut untersucht. Doch dann entdecken sie an einigen Tierchen verräterische Details.
Mit fast zehn Millionen Quadratkilometern ist die Sahara die größte Trockenwüste der Welt. Doch das war nicht immer so. Einst gab es dort Flüsse und Seen. Warum änderte sich das? Weit entfernte Klimaveränderungen spielten offenbar eine große Rolle.
Es ist einer der größten Eisberge, die je beobachtet wurden: A68, fast siebenmal so groß wie Berlin, ist im Juli vom antarktischen Schelfeis abgebrochen. Jetzt geht er auf die Reise.
