Alfred-Wegener-Institut

Plastik hält unendlich lange, das macht es so beliebt. Doch nicht richtig entsorgt, verschmutzt der Kunststoff die entlegensten Winkel der Erde: Zum ersten Mal haben Wissenschaftler jetzt sogar Mikroplastik in Wolken entdeckt. Dort können die winzigen Teilchen sogar Wetter und Klima beeinflussen. Von Caroline Amme

Die Eisfläche in der Arktis und Antarktis schwankt übers Jahr gesehen. Auf der Südhalbkugel könnte in diesem Jahr die maximale Eisausdehnung rekordverdächtig gering sein. Einige Forscher sehen im Klimawandel einen Grund. Es gibt aber auch noch andere Vermutungen.

Dass viel Plastikmüll die Meere verseucht, ist bekannt - aber wie viel eigentlich? Das konnte bisher nur grob geschätzt werden, dementsprechend unterschiedlich waren die Angaben. Ein Forscherteam hat die Menge nun anhand von Messungen berechnet - mit einem guten und einem schlechten Ergebnis.

Noch nie seit Beginn der Messungen 1979 schmilzt das Meereis im Sommer rund um die Antarktis so stark wie derzeit. Im Februar sind nur noch rund zwei Millionen Quadratkilometer Meer von Eis bedeckt - ein neuer Negativrekord. Und das bereits im zweiten Jahr in Folge.

Viele Deutsche bemühen sich um Mülltrennung und Recycling. Dennoch findet Plastikabfall aus der Bundesrepublik oft seinen Weg in den hohen Norden. Rund ein Drittel des in der Arktis angeschwemmten Mülls sei aus Europa, acht Prozent stammten aus Deutschland, ergibt eine Studie des Alfred-Wegener-Instituts.

Viele Tier- und Pflanzenarten sind vom Aussterben bedroht. Das Artensterben droht auf die Menschheit zurückzuschlagen, denn an der Biodiversität hängen Nahrung, Rohstoffe, sauberes Wasser, saubere Luft und viele Medikamente. Ein Gipfel soll die Kehrtwende bringen, die Erwartungen sind gemischt.

Mit der "Uthörn" will das Alfred-Wegener-Institut einen "Meilenstein in Richtung nachhaltige Infrastruktur der Meeresforschung" setzen: Das neue Forschungsschiff fährt mit einem besonders umweltfreundlichen Methanol-Antrieb. Weltweit soll sie sogar das einzige Seeschiff dieser Art sein.

Bislang gilt der Grund der Tiefsee als eine vom Menschen unbeeinflusste und stabile Umgebung. Aber auch in Sedimentproben aus bis zu 9450 Metern Tiefe findet ein Forschungsteam überraschend viele Mikroplastik-Teilchen. "Eine so große Menge hätte zuvor niemand erwartet", berichtet eine Wissenschaftlerin.

Der kommerzielle Walfang rottet Finnwale in der Antarktis im 20. Jahrhundert fast komplett aus. Doch das Fangverbot, das mittlerweile seit Jahrzehnten gilt, zeigt offenbar Wirkung: Ein deutsches Forschungsteam sichtet dort erstmals seit rund 50 Jahren wieder große Finnwal-Gruppen.

Sibirien, das heißt auch Tundra: noch jedenfalls. Denn die einzigartige Kältesteppe ist ein Hotspot des Klimawandels. Neue Computersimulationen zeigen, dass von der sibirischen Tundra bald nichts mehr übrig sein könnte.

Eine unberührte Wildnis ist die Nordpolregion schon lange nicht mehr: Das Bremerhavener Alfred-Wegener-Institut findet heraus, dass die Verschmutzung mit Plastikmüll dort ähnlich hoch ist wie in anderen Gebieten der Welt, die dicht besiedelt sind. Für den Großteil der Plastikflut sorgt die Fischerei.

Den Menschen in Deutschland fehlt nicht nur die Erfahrung im Umgang mit Katastrophenwarnungen - sondern auch das Bewusstsein, dass extreme Wetter auch hierzulande für Verwüstungen sorgen. Dabei liegt die Ahrtal-Flut nur wenige Monate zurück. Experten haben aber Ideen, das zu ändern.

Untersuchungen in der sibirischen Arktis sind für die Klimaforschung von großer Bedeutung. Wegen der Sanktionen gegen Russland kommen die Forschungen dort aber zu einem jähen Stopp. Auch viele weitere wissenschaftliche Kooperationen werden nun auf Eis gelegt.

Der Grönländische Eisschild ist weltweit die zweitgrößte Eismasse. Er trägt derzeit hauptsächlich zum Meeresspiegel-Anstieg bei. Nun ermittelt eine Studie dort eine alarmierende, "völlig beispiellose" Schmelzrate. Die zeigt, dass das Ausmaß der Eisschmelze deutlich größer ist als bisher angenommen.

In einer weitgehend unerforschten Meeresregion am Nordpol erlebt ein Team aus Wissenschaftlern eine Überraschung: Auf dem Grund des eisbedeckten Meeres siedeln üppige Schwammgärten. Die 300 Jahre alten Schwämme ernähren sich dort auf ausgeklügelte Weise.

Das Weddellmeer in der Antarktis wird bereits seit vielen Jahrzehnten erkundet. Nun machen deutsche Forscher während der "Polarstern"-Expedition dort einen "total überraschenden" Fund: die weltgrößte Brutkolonie von Fischen.