Geophysik

Die Erde hat eine Kruste, einen Mantel und einen Kern, einen inneren und einen äußeren - das weiß die Wissenschaft schon länger. Aber das ist wohl noch nicht alles: Anhand von Erdbebenwellen stößt ein Forschungsteam auf einen weiteren, vorher unbekannten Bereich.

• Planet im Planeten Erdkern scheint sich immer langsamer zu drehen

Friedlich liegt der Laacher See in der Eifel. Doch unter dem Gewässer liegt ein schlafender Vulkan. Forscher beobachten nun neue Aktivität.

Blaue Diamanten sind besonders rar und daher besonders wertvoll. Eine Studie enthüllt nun ihre Herkunft. Die Edelsteine entstehen demnach in extremer Tiefe - sogar in wesentlich größerer Tiefe als bisher bekannt, unterhalb von 660 Kilometern im Erdmantel.

Der Klimawandel ist kaum noch aufzuhalten. Das bekommen auch die Gletscher in der Antarktis zu spüren. Das Inlandeis schmilzt weg und wird immer dünner - mit gravierenden Folgen für den Planeten.

Nur durch einen glücklichen Zufall stoßen drei Geophysiker auf einen gewaltigen Krater im Afrika zugewandten Teil der Antarktis. Seine Struktur lässt nur einen Schluss zu: den Einschlag eines riesigen Meteoriten, wie er die Erde nur alle 5200 Jahre einmal trifft.

Fast täglich postet Alexander Gerst Bilder aus dem Weltraum, beantwortet Fragen per Videostream und lässt Fans an seiner Mission teilhaben. Er findet, er hat den tollsten Job der Welt - doch nichts im All kann das Leben auf der Erde ersetzen.

Der deutsche Astronaut Alexander Gerst meldet sich über Twitter von der ISS: Am Tag nach seiner Ankunft auf dem fliegenden Forschungslabor schreibt er: "Hatten einen unbeschreiblichen Start." Nun muss er sich aber erstmal mit seiner winzigen Kammer anfreunden.

Der Pine-Island-Gletscher ist der am stärksten kalbende Gletscher der Westantarktis. Seit Beginn des Jahrtausends ist er rund zehn Kilometer kürzer geworden - und er schrumpft immer schneller. Das hat Folgen von globalem Ausmaß.

Forscher müssen anhand von Zeitrafferfotos und Datenreihen feststellen, dass das Bodeneis am Südpol viel schneller wegtaut als bisher angenommen - und auch noch von Jahr zu Jahr immer schneller. Das liegt aber nicht an steigenden Temperaturen. Und wird weitreichende, dramatische Folgen haben - es kann den Klimawandel erheblich beschleunigen.

Noch dreht sich die Erde - und das wird sie auch nach dem 21. Dezember tun. Aber wie wird das Ende der Welt tatsächlich aussehen? Mythen und Propheten können darüber keine Auskunft geben. Wissenschaftler dagegen wissen, was uns erwartet. Von Fabian Maysenhölder

• Weltuntergang fällt aus Maya-Forscher geben Entwarnung

Bei Vulkanen in Italien denken die meisten an den Vesuv oder Ätna. Doch es gibt bei Neapel einen weit gefährlicheren Vulkan, einen Supervulkan. Eine riesige Magmablase befindet sich dort unter der Erde. Wenn sie explodiert, ist die italienische Millionenstadt zerstört – und die Folgen wären weltweit spürbar. Notfallpläne gibt es nicht.

Driftende Kontinente? Mit dieser Idee des jungen Meteorologen, Physikers und Polarforschers Alfred Wegener konnten die etablierten Geowissenschaftler des Jahres 1912 rein gar nichts anfangen. Am Ende revolutionierte die Theorie der Plattentektonik unser Bild der Erde.

Nach 2006 und 2008 wird 2014 voraussichtlich ein weiterer Deutscher zur Internationalen Raumstation fliegen. Der Geophysiker Alexander Gerst soll ein halbes Jahr auf der ISS arbeiten. Er selbst freut sich bereits, "an die Grenzen unseres Wissens und Könnens" zu fliegen.

Extraterrestriker diskutieren derzeit auf einer Tagung. Thema sind diesmal aber nicht die Außerirdischen, sondern Wasserquellen in entfernten Weiten des Sonnensystems. Auch auf der Erde suchen Geophysiker an ungewöhnlichen Orten nach Wasser.

Forscher schlagen Alarm: Geophysiker der Universität Alaska veröffentlichen eine Studie, aus der hervorgeht, dass bis zum Jahr 2100 nur noch ein Drittel aller Gletscher in Europa existieren könnten. Die Auswirkungen wären beachtlich - und regional sehr unterschiedlich.

Alle 500.000 Jahre stellt sich das Magnetfeld der Erde auf den Kopf und die Pole tauschen ihre Plätze. Die letzte Feldumkehr ist 780.000 Jahre her. Hat die nächste Umpolung womöglich bereits begonnen? Im Süden Afrikas deutet einiges darauf hin. Von Andrea Schorsch