Als die ersten Dinosaurier die Erde bevölkerten, sah der Saturn vermutlich noch wie die anderen Planeten des Sonnensystems aus. Denn erst vor zehn bis hundert Millionen Jahren bildeten sich seine typischen Ringe aus. Zu dieser Erkenntnis kommen nun Wissenschaftler der Nasa.
Die "New Horizons" hat sich bereits Jupiter genähert, die Umlaufbahn von Saturn durchquert und als erste Sonde überhaupt Aufnahmen von Pluto gemacht. Nun geht die Reise weiter an einen Ort, an den noch nie ein irdisches Objekt vorgedrungen ist.
Das charakteristischste Kennzeichen des Saturn ist sein auffälliges Ringsystem. Bald könnten sie verschwunden sein - in kosmischen Maßstäben gedacht. Die Eisteilchen der Ringe werden in großer Menge von der Schwerkraft des Planeten abgesaugt.
Meist suchen Forscher in anderen Sternenregionen nach außerirdischem Leben. Dabei gibt es auch in unserem Sonnensystem sehr aussichtsreiche Kandidaten mit unterirdischen Ozeanen. Könnten diese Eismonde potenziell bewohnbar sein?
Gleich zwei spektakuläre Ereignisse an einem Tag hält der Sternenhimmel im Juli bereit: Der Mond ist nicht mehr zu sehen, sogar ungewöhnlich lange, der Mars ist der Erde dafür so nah wie selten. Das bieten Sonne, Mond und Sterne im nächsten Monat.
In den Mainächten zeigt sich am Himmel eine Planetenparade von Venus, Jupiter und Mars. Frühaufsteher können sich auch noch über den Sternschnuppenstrom der Aquariden freuen. Diese Meteore sind mit 65 Kilometer pro Sekunde ziemlich schnell.
Am Abendhimmel zeigt sich ein auffällig heller Lichtpunkt im Südosten: der Jupiter, größter und massereichster Planet unseres Sonnensystems. Ein Blickfang sind Mitte des Monats auch die Sternschnuppen der Lyriden.
Für eine Mission in den 2020er Jahren macht sich die Nasa auf die Suche nach zwei denkbaren Zielen für "Dragonfly". Die multifunktionale Drohne kann mögliche Landeplätze ausfindig machen oder Proben vom Kern entnehmen und zurück zur Erde schicken.
Viele Jahre schickte die Sonde "Cassini" Bilder und Daten vom Saturn an die Erde. Für Forscher war es eine Schatzgrube. Doch nun ist Schluss, Treibstoffmangel beendet die Nasa-Mission, die Sonde stürzt kontrolliert auf den Planeten.
Im Oktober 1997 startete "Cassini" zu ihrer Saturn-Mission. Fast 20 Jahre und viele spektakuläre Entdeckungen später ist der Treibstoff der Sonde aufgebraucht. Um sie "umweltgerecht" zu entsorgen, soll sie kontrolliert in der Atmosphäre verglühen.
Nach fast 20 Jahren im All steht der Raumsonde Cassini ein spektakuläres Ende bevor: Sie stürzt kontrolliert auf den Saturn. Ein Ergebnis der erfolgreichen Mission: Leben auf Saturnmonden ist möglich.
Das nach Sonne und Mond hellste Gestirn am Himmel, die Venus, geht im Juli am frühen Morgen auf. Der Strom der Delta-Aquariden sorgt für spektakuläre Himmelsansichten. Er flammt ab Mitte des Monats auf. Auch die Perseiden kommen - der stärkste Meteorstrom des Jahres.
Saturn ist der "Herr der Ringe" unter den Planeten des Sonnensystems, das ist schon mit kleinem Fernrohr gut erkennbar. Dünnere Ringe zieren aber auch Jupiter, Uranus und Neptun. Und die Erde? Fehlanzeige. Doch warum? Von Andrea Schorsch
Die Sonne ist auf dem Gipfel ihrer Jahresbahn. Der Fixsternhimmel zeigt sich nun sommerlich. Auch die kleinste Vollmondscheibe des gesamten Jahres bringt der Juni - und die kürzeste Vollmondnacht. Dafür kommt der längste Tag des Jahres.
Nie zuvor hat sich ein Raumschiff dorthin gewagt. Jetzt sendet die Nasa-Sonde "Cassini" erstmals Bilder der Atmosphäre des Saturn. Noch 21 weitere Manöver sind in den nächsten Monaten geplant - bevor sie in den Gasplaneten eintaucht und verglüht.
Vor 20 Jahren ist die Nasa-Sonde Cassini ins All gestartet, jetzt steht das große Finale bevor: Sie taucht zwischen dem Saturn und seinen Ringen hindurch - eine Region, in die bislang kein irdisches Gerät vorgedrungen ist.
