Der Monat März bietet einen besonders nahen Vollmond - manche sprechen sogar von einem "Supervollmond" - und mehrere Planeten-Reigen. Gegen Monatsende wird wieder an der Uhr gedreht: Die Sommerzeit beginnt. Und auch der Frühling ist da - der astronomische zumindest.
Die Mission des Weltraumteleskops "Spitzer" sollte eigentlich nur zweieinhalb Jahre dauern - daraus wurden mehr als 16. In der Zeit hat es viele spektakuläre Entdeckungen gemacht und ermöglichte "nie dagewesene Blicke ins Universum". Jetzt ist "Spitzer" aber doch altersschwach und wird abgeschaltet.
Eine Sonnenfinsternis kann man über Deutschland nicht beobachten, aber den Mond im Halbschatten der Erde und ein Wettrennen von Jupiter und Saturn. Was bringt das Jahr 2020 noch an Himmels-Höhepunkten?
Mit einer sichtbaren Eigenart verblüfft ein Saturnmond die Wissenschaftswelt. Wie die einzigartigen Streifen, die denen eines Tigers ähneln, am Südpol von Enceladus entstanden sind, können Forscher nun plausibel erklären.
Der August bringt den reichsten Sternschnuppenstrom des Jahres: Die Perseiden kommen. Pro Stunde flammen bis zu 100 Meteore auf, darunter auch sehr helle, Boliden oder Feuerkugeln genannt. Das Himmelsschauspiel steht aber diesmal unter "keinem guten Stern". Dafür wird anderes geboten.
Die Raumsonde "Cassini" fliegt bei ihrer Mission auch zwischen dem Saturn und seinen Ringen durch. Dabei kann sie aus zuvor unerreichter Nähe Bilder von fünf Mini-Monden machen. Die bringen überraschende Erkenntnisse - zur Dichte und auch zur Form.
Als die ersten Dinosaurier die Erde bevölkerten, sah der Saturn vermutlich noch wie die anderen Planeten des Sonnensystems aus. Denn erst vor zehn bis hundert Millionen Jahren bildeten sich seine typischen Ringe aus. Zu dieser Erkenntnis kommen nun Wissenschaftler der Nasa.
Die "New Horizons" hat sich bereits Jupiter genähert, die Umlaufbahn von Saturn durchquert und als erste Sonde überhaupt Aufnahmen von Pluto gemacht. Nun geht die Reise weiter an einen Ort, an den noch nie ein irdisches Objekt vorgedrungen ist.
Das charakteristischste Kennzeichen des Saturn ist sein auffälliges Ringsystem. Bald könnten sie verschwunden sein - in kosmischen Maßstäben gedacht. Die Eisteilchen der Ringe werden in großer Menge von der Schwerkraft des Planeten abgesaugt.
Meist suchen Forscher in anderen Sternenregionen nach außerirdischem Leben. Dabei gibt es auch in unserem Sonnensystem sehr aussichtsreiche Kandidaten mit unterirdischen Ozeanen. Könnten diese Eismonde potenziell bewohnbar sein?
Gleich zwei spektakuläre Ereignisse an einem Tag hält der Sternenhimmel im Juli bereit: Der Mond ist nicht mehr zu sehen, sogar ungewöhnlich lange, der Mars ist der Erde dafür so nah wie selten. Das bieten Sonne, Mond und Sterne im nächsten Monat.
In den Mainächten zeigt sich am Himmel eine Planetenparade von Venus, Jupiter und Mars. Frühaufsteher können sich auch noch über den Sternschnuppenstrom der Aquariden freuen. Diese Meteore sind mit 65 Kilometer pro Sekunde ziemlich schnell.
Am Abendhimmel zeigt sich ein auffällig heller Lichtpunkt im Südosten: der Jupiter, größter und massereichster Planet unseres Sonnensystems. Ein Blickfang sind Mitte des Monats auch die Sternschnuppen der Lyriden.
Für eine Mission in den 2020er Jahren macht sich die Nasa auf die Suche nach zwei denkbaren Zielen für "Dragonfly". Die multifunktionale Drohne kann mögliche Landeplätze ausfindig machen oder Proben vom Kern entnehmen und zurück zur Erde schicken.
Viele Jahre schickte die Sonde "Cassini" Bilder und Daten vom Saturn an die Erde. Für Forscher war es eine Schatzgrube. Doch nun ist Schluss, Treibstoffmangel beendet die Nasa-Mission, die Sonde stürzt kontrolliert auf den Planeten.
Im Oktober 1997 startete "Cassini" zu ihrer Saturn-Mission. Fast 20 Jahre und viele spektakuläre Entdeckungen später ist der Treibstoff der Sonde aufgebraucht. Um sie "umweltgerecht" zu entsorgen, soll sie kontrolliert in der Atmosphäre verglühen.
