Es war ein Wettlauf mit der Zeit: Pünktlich zu Beginn der Polarnacht findet die Crew der Expedition "Polarstern" eine Eisscholle, die sich für ihre Drift am Nordpol eignet. Darauf sollen die Teilnehmer der größten Arktis-Mission aller Zeiten ein Jahr forschen - und müssen dort einigen Gefahren trotzen.
Es soll ein Meilenstein bei der Erforschung des Klimawandels werden: Das deutsche Forschungsschiff "Polarstern" ist auf dem Weg ins Nordpolarmeer, zur größten Arktisexpedition aller Zeiten. Doch auf die Wissenschaftler warten dort auch Gefahren für Leib und Leben.
Es ist die größte Arktis-Forschungsexpedition aller Zeiten: Der Eisbrecher "Polarstern" wird eingefroren im Eis ein Jahr lang durch das Nordpolarmeer driften. Die Forscher an Bord wollen verstehen, welche Rolle die Arktis beim Klimawandel spielt. Und sie wissen: Eine zweite Chance für diese Expedition haben sie nicht.
Plastikmüll entwickelt sich zu einer globalen Umweltkatastrophe. Bis 2050 werden sich Plastikabfälle in den Meeren verzehnfachen. Was das bedeutet, sieht die Meeresbiologin Melanie Bergmann überdeutlich, wenn sie in der Arktis ihrer Arbeit nachgeht.
Am weltweit tiefsten Meeresgrund waren bislang nur drei Menschen - weniger als auf dem Mond. Und dennoch sind in diesen Regionen besondere Spuren des Menschen zu finden. Meeresforscher haben erschreckende Proben heraufgezogen.
Glas und Plastik verschmutzen nicht nur vielbesuchte Urlaubsstrände am Mittelmeer. Müllteile gelangen inzwischen auch bis in die arktische Tiefsee. Das belegen Langzeitmessungen.
Nie zuvor ist das Eis in der Arktis so weit geschmolzen wie in diesem Jahr. Bis zum Nordpol taute es. Auch für das kommende Jahr ist die Ausgangslage bedrohlich.
Im Winter vor fünf Jahren wurde der bislang größte Ozonabbau über dem Nordpol verzeichnet. Nun droht dort ein Ozonloch von noch nie dagewesenem Ausmaß. Das hätte diverse Folgen - auch für den Menschen.
Plastik verrottet nicht, es verwittert nur. Gelangt es ins Meer, wird es nach und nach zermahlen. Übrig bleiben kleinste Teilchen. Dass diese in die Nahrungskette gelangen und darüber letztlich beim Menschen auf dem Teller landen, ist lange vermutet worden. Nun ist es belegt.
Die Arktis ist ein empfindliches Ökosystem - und bedroht. Forscher sammeln deshalb fleißig Daten zu Eisschmelze, Walen und Eisbären. Auf ihren Polarfahrten mischen sie sich dabei immer häufiger unter die Passagiere von Kreuzfahrtschiffen.
Jedes ins All transportierte Kilo kostet viele tausend Euro, beim Flug zum Mars ginge es fast in die Millionen. Sparen würde man die Tonnen an Spezialnahrung für die Raumfahrer, wenn sie selber was anbauen könnten, etwa frisches Obst. Dafür werden Gewächshäuser entwickelt.
Das mit Sorge beobachtete Schmelzen von Eismassen in der Antarktis beschleunigt sich zunehmend. Nach Ansicht von US-Forschern ist der Vorgang in der West-Antarktis nicht mehr umkehrbar. Sie rechnen mit einem Anstieg des Meeresspiegels um drei bis vier Meter weltweit.
Auch die Meere werden durch den Klimawandel erwärmt. Vor allem in den Tropen werden daher die Fischbestände deutlich schrumpfen. Aber auch vor der deutschen Nordseeküste wird es manchen Meeresbewohnern zu warm.
Unser Abfall findet sich allerorten im Meer - sogar in kilometertiefen Tiefseegräben, in denen der Mensch selbst noch nie war. Für Meerestiere kann der Müll tödlich sein. "Ein ernstes weltweites Problem", sagen die schockierten Meeresforscher.
Vom Besuch auf der ISS bis zur Entschlüsselung neuronaler Verbindungen im menschlichen Gehirn: Das Internet bietet viele Möglichkeiten, an aktuellen Wissenschaftsprojekten teilzuhaben. Ein Überblick der spannendsten Wissenschaftsseiten im Netz.
Seit etwa 1980 schrumpft die Schnee- und Eisfläche der Arktis deutlich - und in dramatischem Ausmaß. Das bringt nach Ansicht von Forschern mehr Extremwetterlagen auf der Nordhalbkugel, in Europa, Asien und Nordamerika. Und zwar nicht nur im Winter, sondern auch im Sommer.