Stiftung Alfred-Wegener

In gut zwei Wochen hebt eine Lufthansa-Maschine aus Hamburg in Richtung Falklandinseln ab. Das besondere: Einen längeren Passagierflug gab es bei dem deutschen Unternehmen noch nie. An Bord befinden sich ausschließlich Wissenschaftler, die auf dem Weg zu einer neuen Mission in der Antarktis sind.

Dass sich eingeschleppte Arten hierzulande verbreiten, ist ein bekanntes Phänomen. Die Alge Vaucheria velutina ist dabei aber besonders aggressiv, so dass ein Wattforscher konstatiert, in fast 50 Jahren habe er "so eine rasante Ausbreitung einer neuartigen Alge noch nicht erlebt". Die Folgen sind verheerend.

Vor einem Jahr lassen sich Wissenschaftler aus 20 Nationen im Eis des Arktischen Ozeans einfrieren. Monatelang erforschen sie so die Nordpolregion. Die Forscher wollen nun mit den gesammelten Daten eine der großen Fragen zum Klimawandel beantworten.

Ungewissheit und Anspannung herrschen derzeit auf dem Forschungsschiff "Polarstern" in der Arktis. Grund sind die Probleme des Versorgungseisbrechers, der wegen der widrigen Bedingungen kaum vorankommt und außerdem nicht mehr genug Treibstoff für den Rückweg hat.

Es war ein Wettlauf mit der Zeit: Pünktlich zu Beginn der Polarnacht findet die Crew der Expedition "Polarstern" eine Eisscholle, die sich für ihre Drift am Nordpol eignet. Darauf sollen die Teilnehmer der größten Arktis-Mission aller Zeiten ein Jahr forschen - und müssen dort einigen Gefahren trotzen.

Es soll ein Meilenstein bei der Erforschung des Klimawandels werden: Das deutsche Forschungsschiff "Polarstern" ist auf dem Weg ins Nordpolarmeer, zur größten Arktisexpedition aller Zeiten. Doch auf die Wissenschaftler warten dort auch Gefahren für Leib und Leben.

Es ist die größte Arktis-Forschungsexpedition aller Zeiten: Der Eisbrecher "Polarstern" wird eingefroren im Eis ein Jahr lang durch das Nordpolarmeer driften. Die Forscher an Bord wollen verstehen, welche Rolle die Arktis beim Klimawandel spielt. Und sie wissen: Eine zweite Chance für diese Expedition haben sie nicht.

• Video "Polarstern" beginnt größte Arktis-Mission aller Zeiten

Plastikmüll entwickelt sich zu einer globalen Umweltkatastrophe. Bis 2050 werden sich Plastikabfälle in den Meeren verzehnfachen. Was das bedeutet, sieht die Meeresbiologin Melanie Bergmann überdeutlich, wenn sie in der Arktis ihrer Arbeit nachgeht.

Am weltweit tiefsten Meeresgrund waren bislang nur drei Menschen - weniger als auf dem Mond. Und dennoch sind in diesen Regionen besondere Spuren des Menschen zu finden. Meeresforscher haben erschreckende Proben heraufgezogen.

Glas und Plastik verschmutzen nicht nur vielbesuchte Urlaubsstrände am Mittelmeer. Müllteile gelangen inzwischen auch bis in die arktische Tiefsee. Das belegen Langzeitmessungen.

Nie zuvor ist das Eis in der Arktis so weit geschmolzen wie in diesem Jahr. Bis zum Nordpol taute es. Auch für das kommende Jahr ist die Ausgangslage bedrohlich.

Im Winter vor fünf Jahren wurde der bislang größte Ozonabbau über dem Nordpol verzeichnet. Nun droht dort ein Ozonloch von noch nie dagewesenem Ausmaß. Das hätte diverse Folgen - auch für den Menschen.

Plastik verrottet nicht, es verwittert nur. Gelangt es ins Meer, wird es nach und nach zermahlen. Übrig bleiben kleinste Teilchen. Dass diese in die Nahrungskette gelangen und darüber letztlich beim Menschen auf dem Teller landen, ist lange vermutet worden. Nun ist es belegt.

Die Arktis ist ein empfindliches Ökosystem - und bedroht. Forscher sammeln deshalb fleißig Daten zu Eisschmelze, Walen und Eisbären. Auf ihren Polarfahrten mischen sie sich dabei immer häufiger unter die Passagiere von Kreuzfahrtschiffen.

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Jedes ins All transportierte Kilo kostet viele tausend Euro, beim Flug zum Mars ginge es fast in die Millionen. Sparen würde man die Tonnen an Spezialnahrung für die Raumfahrer, wenn sie selber was anbauen könnten, etwa frisches Obst. Dafür werden Gewächshäuser entwickelt.

Das mit Sorge beobachtete Schmelzen von Eismassen in der Antarktis beschleunigt sich zunehmend. Nach Ansicht von US-Forschern ist der Vorgang in der West-Antarktis nicht mehr umkehrbar. Sie rechnen mit einem Anstieg des Meeresspiegels um drei bis vier Meter weltweit.