Noel Mikaelian hat die Box-Weltmeisterschaft im Cruisergewicht verloren. Der Hamburger unterlag in der T-Mobile-Arena von Las Vegas dem 16:1-Favoriten Jai Opetaia aus Australien durch Technischen K.o. in Runde neun.
In dem Kampf standen der WM-Titel der Box-Serie Zuffa sowie der Gürtel der amerikanischen Box-Bibel "The Ring" auf dem Spiel, nicht aber Mikaelians WBC-Titel im Limit bis 90,72 Kilogramm. Der Weltverband hatte dem Kampf seinen Segen verweigert, weil der 35-Jährige nicht gegen Pflichtherausforderer David Benavidez (USA) antrat. Es wird erwartet, dass der WBC den Titel für vakant erklärt und einen Kampf zwischen Opetaia und Benavidez anordnet. Beide trafen in Las Vegas noch im Ring aufeinander und bekundeten ihren Willen zum Duell.
Auch Mikaelian haut voll rein
Gegen den fünf Jahre jüngeren Opetaia geriet Mikaelian früh in die Defensive. Der Rechtsausleger aus Sydney landete die härteren Treffer. Mikaelian ließ sich aber nicht entmutigen und fightete beherzt zurück, vor 20.000 Zuschauern entwickelte sich ein hartes Gefecht.
Mikaelian hatte seinen besten Moment in Runde sieben, als er Opetaia mit einer Rechten anklingelte und zum Halten zwang. "Er hat mich erwischt", räumte der Mann aus Down Under hinterher ein. Opetaia klammerte sich aus der Not heraus, rang Mikaelian sogar kurz Boden - der konnte sein Momentum so nicht nutzen.
In der achten Runde übernahm Opetaia wieder die Kontrolle, Mikaelian hatte zunehmend Probleme, aus seinem geschwollenen linken Auge zu sehen. Einen Durchgang später landete Opetaia eine brutale Trefferserie aus linken wie rechten Fäusten. Der WBC-Champion fiel entkräftet in die Seile, weswegen ihn der Ringrichter im Stehen anzählte. Nach einem tiefen Blick in Mikaelians Augen brach der dritte Mann im Ring den Kampf ab.
Der Deutsche mit armenischen Wurzeln kassierte im 32. Profikampf die vierte Niederlage seiner 15-jährigen Karriere, Opetaia feierte seinen 31. Sieg in Serie (24 Mal gewann er durch K.o.). Box-Deutschland hat damit nur noch zwei amtierende Weltmeister: Agit Kabayel (WBC) im Schwergewicht und Nina Meinke (IBF) im Federgewicht.
Im Hauptkampf des von Zuffa-Boss Dana White groß inszenierten Abends in Las Vegas verteidigte der US-Amerikaner Ryan Garcia den WBC-Titel im Weltergewicht gegen den Briten Conor Benn durch Technischen K.o. in Runde zwei.