Er erhob das Verteidigen zur Kunstform, sein Zeigefinger ist legendär: Die NBA trauert um einen ihrer größten Stars: Dikembe Mutombo. Der 2,18-Meter-Mann litt an einem Hirntumor und wurde nur 58 Jahre alt. Die Trauer in der Basketball-Familie ist groß.

NBA-Legende Dikembe Mutombo ist tot. Das 2,18 Meter große Mitglied der Basketball-Ruhmeshalle wurde 58 Jahre alt. Wie die NBA mitteilte, starb er an einem Hirntumor im Kreis seiner Familie. Mutombo spielte von 1991 bis 2009 in der nordamerikanischen Profiliga und war lange Zeit eine prägende Figur. "Das tut sehr weh", schrieb der ehemalige deutsche NBA-Star Detlef Schrempf bei X. "Ich habe viele All-Star-Wochenenden mit Dikembe bei verschiedenen Veranstaltungen verbracht. Er war ein guter Mann, der etwas bewirkt hat", erklärte der 61-Jährige.

Mutombo begann in der NBA bei den Denver Nuggets, er spielte zudem für die Atlanta Hawks, die Philadelphia 76ers, die New Jersey Nets und die New York Knicks, ehe er von 2004 bis 2009 für die Houston Rockets im Einsatz war. Er wurde achtmal ins All-Star-Team der NBA berufen und zweimal zum Defensiv-Spieler des Jahres gekürt. 2015 wurde Mutombo in die Hall of Fame aufgenommen. Legendär wurde vor allem sein Zeigefinger, wenn er einen Gegner beim Angriff geblockt hatte und sagte: "Nicht in meinem Haus."

Nach dem Ende seiner Karriere widmete sich Mutombo wohltätigen und humanitären Zwecken. Auch eine Stiftung gründete der ehemalige Profi, der neun Sprachen gesprochen haben soll. Vor zwei Jahren hatte seine Familie bekannt gegeben, dass er an einem Hirntumor erkrankt sei. "Dikembe Mutombo war größer als das Leben", sagte NBA-Chef Adam Silver zum Tod des Ex-Profis und lobte diesen als einen der besten Defensiv-Spieler in der Geschichte der NBA. "Abseits des Platzes half er anderen mit Leib und Seele."