Im Finale der US Open gewinnt Coco Gauff, im Halbfinale der Australian Open behält Aryna Sabalenka die Oberhand. Die Belarussin zieht souverän ins Endspiel von Melbourne ein - sie hat im Turnier noch keinen einzigen Satz verloren. Jetzt trifft sie auf eine klare Außenseiterin.

Aryna Sabalenka umarmte Coco Gauff am Netz, schloss dann erleichtert ihre Augen und verteilte Handküsse ans Publikum: Die Belarussin ist nach der nächsten Machtdemonstration bei den Australian Open nur noch einen Schritt von der erfolgreichen Titelverteidigung und ihrem zweiten Grand-Slam-Titel entfernt - und geht gegen die Chinesin Zheng Qinwen als klare Favoritin ins Endspiel von Melbourne.

"Ich bin natürlich super happy, wieder im Grand-Slam-Finale zu sein. Ich hoffe, ich kann es besser machen als beim letzten Mal", sagte Sabalenka, die das Endspiel der US Open im September gegen das Tennis-Wunderkind verloren hatte - und dafür jetzt Revanche nahm. Nach dem 7:6 (7:2), 6:4 gegen Gauff ist der zweite Major-Titel zum Greifen nah. Die 25-Jährige hat im Turnierverlauf noch keinen Satz abgegeben und ist in Melbourne seit 13 Spielen ungeschlagen.

Sport 24.01.24

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Und gegen Zheng wäre am Samstag (9.30 Uhr MEZ/Eurosport) eine Niederlage eine faustdicke Überraschung. Die an Position zwölf gesetzte Chinesin erreichte durch ein 6:4, 6:4 gegen die ukrainische Qualifikantin Dajana Jastremska ihr erstes Grand-Slam-Finale. "Es fühlt sich unglaublich an, das Finale zu erreichen. Es ist schwer, meine Gefühle in Worte zu fassen", sagte Zheng, die ihrem Team dankte und Worte in Mandarin an die chinesischen Fans richtete. Zehn Jahre nach dem Titelgewinn von Li Na steht damit wieder eine Chinesin im Endspiel von Melbourne.

Gauff macht "leider ein, zwei Fehler zu viel"

Sabalenka und Zheng kennen sich gut und standen sich bereits im US-Open-Viertelfinale 2023 gegenüber - mit dem besseren Ende für die Belarussin. "Wir haben hier vor dem Turnier zusammen trainiert, sie spielt sehr gut. Es wird ein tolles Match", sagte Sabalenka, die vor einem Jahr am Yarra River ihren bisher einzigen Grand-Slam-Titel gewonnen hatte.

Gegen eine zu Beginn nervös wirkende Gauff kam sie gut in die Partie, nach einer Leistungssteigerung der US-Amerikanerin behielt Sabalenka im Tiebreak die Nerven. Im zweiten Satz gelang Sabalenka das entscheidende Break zum 5:4, nach 1:42 Stunden Spielzeit nutzte sie ihren zweiten Matchball zum Sieg und zog zum dritten Mal in ein Major-Finale ein - dort will sie ihre perfekte Reise in Melbourne erneut vollenden. "Ich denke, ich war heute nicht so passiv und habe versucht, mir selbst weniger Druck zu machen."

Für Gauff war es die erste Niederlage in diesem Jahr. Kurz vor den Australian Open hatte sie das Turnier in Auckland gewonnen. "Ich habe leider ein, zwei Fehler zu viel gemacht", sagte die 19-Jährige nach ihrem Aus. "Es war dennoch ein gutes Turnier für mich. Aryna war heute einfach die Bessere."