Lionel Messi lächelte. Die Frage nach den Badewannen-Bildern mit Spaniens Jungstar Lamine Yamal musste ja kommen. "Dieses Foto ist verrückt", sagte Messi auf der Bühne des Fanfestes von Manhattan: "Das Leben ist verrückt, und die Tatsache, dass wir beide uns nach diesem Foto bei der Weltmeisterschaft gegenüberstehen, ist unglaublich."
Es war das erste Mal bei der WM-Endrunde, dass Argentiniens 39 Jahre alter Kapitän die ikonischen Fotos aus dem Jahr 2007 öffentlich kommentierte, die in den Tagen vor dem Finale am Sonntag (21 Uhr/ZDF, MagentaTV und im ntv.de-Liveticker) für Gesprächsstoff sorgen. Die Bilder, auf denen der damals 20 Jahre alte Messi den seinerzeit sechs Monate alten Yamal wäscht und in den Armen hält, waren bei einem Shooting des FC Barcelona für einen UNICEF-Kalender entstanden. Mehrere Profis des FC Barcelona posierten mit Kindern.
Yamals Eltern waren ausgelost worden, ihren Sohn mit dem angehenden argentinischen Superstar ablichten zu lassen. Dass Yamal eines Tages tatsächlich für den FC Barcelona spielen würde, war damals freilich nicht abzusehen.
"Lamine ist ein Spieler mit großem Potenzial. Er hat eine großartige Karriere vor sich und die Chance, etwas Historisches zu erreichen, aber ich hoffe, es passiert nicht dieses Mal", sagte Messi. Sein Team werde "versuchen, dafür zu sorgen, dass er am Sonntag nicht in Bestform ist, auch wenn es schwierig wird".
Yamal kann am Sonntag mit 19 Jahren und sechs Tagen als jüngster Spieler in die Geschichte eingehen, der EM- und WM-Trophäe vereinigt. Messi kann sich in seinem 34. und wohl letzten WM-Spiel mit dem zweiten Weltmeister-Titel endgültig unsterblich machen.