Lionel Messi beendet seine große Karriere in der argentinischen Nationalmannschaft. Nach mehr als zwanzig Jahren und großen Erfolgen habe er "nichts mehr zu geben". Von seinen Landsleuten verabschiedet sich der vielfache Weltfußballer 43 Tage nach dem verlorenen WM-Finale gegen Spanien (0:1 nach Verlängerung) emotional:

"Nach all der Zeit seit dem Finale und nachdem ich viel darüber nachgedacht habe, möchte ich euch allen mitteilen, dass ich mich aus der Nationalmannschaft zurückziehe…

Es war eine Entscheidung, die mir tief im Innersten wehgetan hat und immer noch wehtut, aber ich verstehe, dass dies der richtige Zeitpunkt ist.

Ich schwöre, dass ich immer alles gegeben habe, nicht nur in diesen letzten Jahren, in denen wir alles gewonnen haben, sondern auch schon davor. Ich habe immer gekämpft und alles für dieses Trikot gegeben, um euch Freude zu bereiten und euch durch den Fußball stolz darauf zu machen, Argentinier zu sein.

Es bleibt nicht mehr viel Zeit, und verschiedene Kapitel gehen zu Ende. Dieses hier schmerzt mich sehr. Ich liebe es, ich habe es geliebt und werde es immer lieben, Teil der Nationalmannschaft zu sein. Ich habe alles gegeben, was ich hatte, und ich habe nichts mehr zu geben. Außerdem kommen großartige junge Spieler nach, die es verdienen, hier zu sein.

Danke für all die Liebe in diesen 20 Jahren. Ich werde es vermissen, euch von innen heraus zu hören. Jetzt werde ich einer von euch sein und euch immer von außen unterstützen - in guten Zeiten und noch mehr in den schlechten.

Danke an meine Familie, dass sie immer für mich da war und mich auf dieser schönen, aber schwierigen Reise begleitet hat. Danke an jeden Trainer, jeden Teamkollegen und jeden Funktionär, mit dem ich diese Zeit teilen durfte. Ich nehme unvergessliche Erinnerungen und Momente mit.

Ich gehe mit innerem Frieden und Stolz, in dem Wissen, dass wir euch gemeinsam mit meinen Teamkollegen Momente beschert haben, von denen wir einst geträumt haben. Es war unglaublich, all das mit euch zu erleben. Ich liebe euch!

Danke, Gott, dass du mich zum Argentinier gemacht hast.

Vamos, Argentinien!"

Wie Messi seiner Abschiedsbotschaft auf Instagram folgen lässt, habe er die Nachricht bereits am 21. Juli, also zwei Tage nach dem Endspiel von East Rutherford geschrieben. "Heute, nach dem, was mit meinem Vater passiert ist, bin ich davon noch überzeugter als zuvor." Messis Vater Jorge, der Zeit seiner Karriere der engste Vertraute des Superstars war, war am 8. August im Alter von 68 Jahren verstorben.