Die Vorbereitung auf die neue NFL-Saison läuft für die Atlanta Falcons alles andere als wie geplant. Nicht nur schwächelt Quarterback Tua Tagovailoa, während sein Konkurrent Michael Penix nach einem Kreuzbandriss noch nicht voll trainieren kann, kürzlich sind auch noch die beiden Top-Pass-Rusher weggebrochen.

Jalon Walker hat sich das hintere Kreuzband gerissen und wird die komplette Saison verpassen, James Pearce Jr. wiederum wurde von der NFL für seine Verhaftung nach einem heftigen Fall häuslicher Gewalt für die ersten acht Spiele der Saison gesperrt. Um diese Lücken einigermaßen zu schließen wurde daher nun ein Veteran verpflichtet: Za'Darius Smith kommt aus dem Ruhestand und erhält in Atlanta einen Einjahresvertrag über sechs Millionen Dollar - maximal kann er sogar acht Millionen Dollar verdienen, wie NFL-Reporter Jordan Schultz berichtet.

Karriereende nach fünf Spielen 2025

Smith hatte sich im Vorjahr Anfang September den Philadelphia Eagles angeschlossen, doch nach rund einem Monat und fünf Spielen erklärte er plötzlich seinen sofortigen Abschied aus der NFL. Vor wenigen Wochen nun ließ er Teams wissen, dass er wieder spielen wolle. Am Montag absolvierte er schließlich ein Probetraining bei den Falcons, das offenbar erfolgreich verlaufen ist.

Smith war einst ein Viertrundenpick der Baltimore Ravens im Draft 2015 und spielte dort vier Jahre lang. Anschließend ging es für drei Jahre zu den Green Bay Packers, ehe er noch für die Browns, Vikings und Lions spielte. In 145 Spielen in der NFL sammelte Smith 70,5 Sacks und 98 Tackles for Loss. Er wurde zudem dreimal in den Pro Bowl gewählt.