Wo andere kleckern, klotzen die Seahawks. Während das Team mit der Khosla-Familie nun auch offiziell neue Besitzer hat, baut man weiter am Team der Zukunft. Mit Leonard Williams hat man sich am Donnerstag auf eine Vertragsverlängerung um drei weitere Jahre und 90 Millionen Dollar geeinigt. Und wie Adam Schefter von "ESPN" berichtet, sollen 56 Millionen Dollar davon garantiert sein. Genaue Details zur Vertragsstruktur sind aber noch nicht bekannt.
Williams wäre ohne die Verlängerung nach der Saison Free Agent geworden, steht nun jedoch bis zum Ende der Saison 2029 in Seattle unter Vertrag. Mit seinem neuen durchschnittlichen Jahresgehalt von 30 Millionen Dollar schließt er derweil zu Vita Vea von den Tampa Bay Buccaneers als fünfthöchstbezahlten Defensive Tackle der NFL auf.
"Es fühlt sich unglaublich an", sagte Williams, während er seinen neugeborenen Sohn Zion im Arm hielt - nur wenige Minuten, nachdem er den Vertrag unterschrieben hatte. "Ich glaube, das ist vielleicht das erste Mal, dass mein Vertrag verlängert wird, obwohl ich noch bei einem Team unter Vertrag stehe. Das zeigt einfach, was für eine Organisation wir hier haben - und wie viel Respekt, Zuneigung und Wertschätzung mir hier entgegengebracht werden. Ich bin General Manager John Schneider, Coach Mike Macdonald und allen anderen dankbar, die daran beteiligt waren, das möglich zu machen und mir die Chance zu geben, meine Karriere hier fortzusetzen. Es fühlt sich unglaublich an."
Zweite Garde der Titans schlägt dritte der Seahawks
Über New York nach Washington
Williams war ursprünglich ein Erstrundenpick der New York Jets und wurde in der Saison 2019 zum Stadtrivalen Giants getradet. Im Big Apple blieb er letztlich bis 2023, ehe ihn ein weiterer Trade dann in den Bundesstaat Washington schickte. Mit den Seahawks wurde er in den vergangenen zwei Jahren jeweils in den Pro Bowl gewählt und gewann erst im Februar den Super Bowl.
"Wir könnten nicht glücklicher sein, dass wir die Einigung erzielt haben", sagte Head Coach Macdonald. "Seit wir hierhergekommen sind, ist er ein Grundpfeiler unseres Teams. Offensichtlich ist er ein herausragender Spieler mit All-Pro-Format. Dazu kommt, was für ein Mensch er ist: ein absoluter A-plus-Typ und Teamkollege - sein täglicher Einsatz und wie sehr er in unser Team und seine Mitspieler investiert ist. Wir freuen uns sehr, dass es geklappt hat. Das sind wirklich großartige Nachrichten."
Williams ist nun schon der dritte namhafte Profi, mit dem die Seahawks in diesem Jahr langfristig verlängert haben. Zuvor einigte man sich bereits mit Wide Receiver Jaxon Smith-Njigba und Cornerback Devon Witherspoon auf lukrative neue Verträge.
"Wir wollen großartige Spieler, großartige Menschen. Wir wollen Seahawks in unserem Team haben - so viele, wie wir nur irgendwie bekommen können", sagte Macdonald. "Man möchte natürlich jedem so viel bezahlen wie nur möglich. Offensichtlich gibt es dabei Grenzen. Aber wenn es Spieler sind, die Spiele verändern können - wie Leo, wie Spoon, wie Jax -, und wir die Gelegenheit haben, sie langfristig an uns zu binden und zu Grundpfeilern unseres Teams zu machen, dann muss einen das begeistern. Das ist ziemlich großartig."