Die vergangene Woche unterstrich mal wieder eindrucksvoll, wie eng es in der NFL zugehen kann. Am Ende entscheiden manchmal nur Zentimeter - oder Bruchteile von Sekunden - über den Ausgang eines Spiels. Das sorgte zuletzt für einige Überraschungen. Auf dem Papier wird es nun damit in Woche 4 munter weitergehen.

NFL Predictions: Week 4

Pittsburgh Steelers (2-1) @ Cleveland Browns (2-1) (Fr., 2.15 Uhr live bei RTL und Sky Sport)

Sehr geehrte Leser, ich habe überhaupt keine Ahnung, wie dieses Spiel wird. Diese Teams machen einfach keinen Sinn. Sie haben guten Defenses und eigentlich schwache Offenses. Doch letzten Sonntag warf Aaron Rodgers plötzlich wieder längere Pässe, die auch noch ankamen - D.K. Metcalf fing auf ein Mal Bälle und hielt sie fest. In Cleveland wiederum sah Deshaun Watson derweil zeitweilig wie ein kompetenter Quarterback aus und führte das Team zu zwei späten Siegen in Serie.

Daher ein Fun Fact: Diese zwei Teams dominieren Donnerstage! Die Browns haben seit 2018 sieben Donnerstagspiele am Stück gewonnen - die längste aktive Serie der NFL. Doch das wird die Steelers nicht beeindrucken, denn Steelers-Head-Coach Mike McCarthy ist der König der Donnerstagsspiele unter den Trainern und hat an diesem Wochentag 17 Spiele gewonnen, dazu auch seine letzten sieben in Serie (größtenteils für Dallas). Und: Rodgers kann zudem mit Tom Brady gleichziehen für die meisten Donnerstagssiege eines Quarterbacks (14).

Hilft uns irgendwas davon mit diesem Spiel? Nope. Es sind beides schlechte Teams mit negativer Punktedifferenz und fragwürdigen QBs, doch Rodgers hat in seiner Karriere elf Touchdown-Pässe und keine Interception gegen die Browns in fünf Spielen geworfen. Vielleicht ist das ein Indikator ...

Tipp: Steelers @ Browns 17:16

Indianapolis Colts (1-2) @ Washington Commanders (1-2) (So., 15.30 Uhr live bei RTL und Sky Sport/London)

Die Europareise der NFL beginnt wie üblich in London, genau genommen im Stadion von Tottenham Hotspur. Die große Frage in diesem Spiel ist nun, wie die gute Vorstellung von Quarterback Marcus Mariota einzuschätzen ist. War das nur ein Ausrutscher der Seahawks oder kann der wirklich - wieder - was?

In jedem Fall sah er unter Druck gut aus und sollte damit Erfolg haben, Richutng Slot zu werfen, wo Stefon Diggs gegen Cornerback Justin Valley antreten wird. Und Valley ist bislang die große Schwachstelle der Colts-Secondary. Zudem generieren die Colts relativ wenig Druck ihrerseits. Der Ansatz der Colts wiederum wird Play Action sein, wogegen Washington anfällig ist. Die Colts spielen das häufiger als die meisten Teams, Daniel Jones wirft dann jedoch extrem kurz, was zu beobachten sein wird.

Unterm Strich sehe ich die Commanders knapp vorne.

Tipp: Colts @ Commanders 23:26

Los Angeles Rams (1-2) @ Philadelphia Eagles (2-1) (So., 19 Uhr live bei RTL)

Das hier sollte eigentlich ein absolutes Topspiel werden. Doch so richtig in Tritt sind beide noch nicht gekommen. Die Rams haben kürzlich durch eine chaotische Schlussphase in Denver verloren - die Zebras mögen ein Faktor gewesen sein. Und die Eagles stolpern sich offensiv von Spiel zu Spiel, was eine Fortführung des Vorjahres ist, obwohl sich das Personal und der Play-Caller verändert haben.

Da beide offensiv so ihre Mühe haben, werden wohl die Defenses der größte Faktor sein. Bei den Rams spielte Davante Adams zuletzt groß auf, bekommt es nun jedoch mit Quinyon Mitchell zu tun, der ihn im Vorjahr in Woche 3 im Grunde kaltgestellt hat. Umso wichtiger wäre es daher, dass Puka Nacua zurückkehrt. Head Coach Sean McVay war zuletzt immerhin "hoffnungsvoll", was das angeht. Auf der anderen Seite dürfte auf Eagles-Receiver DeVonta Smith viel Press Coverage warten, gegen die er in diesem Jahr aber sehr effektiv ist.

Beide Defensiv-Fronten generieren guten Pass Rush, während beide Quarterbacks unter Druck bislang schwächeln. Insofern dürfte es eine enge Kiste werden. Die Eagles haben den Heimvorteil und haben zudem zehn der letzten elf Spiele gegen die Rams gewonnen. Und die Rams liefern eben auch keine guten Argumente.

Tipp: Rams @ Eagles 20:23

New England Patriots (1-2) @ Buffalo Bills (3-0) (So., 19 Uhr live bei Sky Sport)

Das hier sollte eigentlich ein absolutes Topspiel werden - die Zweite. Stattdessen ist es schon fast ein Schicksalsspiel, vor allem mit Blick auf die AFC East. Gewinnen die Bills, stehen sie bei 4-0 und hätten ihren auf dem Papier größten Kontrahenten schon früh deutlich distanziert. Gelingt der Auswärtserfolg, wäre alles wieder halbwegs offen.

Doch gibt es derzeit wenig, was für die Patriots spricht. Ihre Offense ist ein Scherbenhaufen und das hat mehrere Gründe. Die Offensive Line bleibt ein Problem und wird nun zum dritten Mal nacheinander einen neuen Right Guard aufbieten. Das Run Game funktioniert schon schematisch nicht und Drake Maye spielt derzeit wie ein Rookie, hat zudem kaum brauchbare Anspielstationen.

Und die Bills? Die marschieren, auch wenn sie dies nicht immer souverän tun. In der Vorwoche hatten sie viel Glück, dass sie trotz dreier Turnover den Chargers - auch alle Arten von dysfunktional offensiv - am Ende doch überlegen waren. Die Patriots dürften erneut gute Ansätze zeigen, doch deutet eigentlich nichts auf schnelle Besserung hin - außer, die Saison geht so chaotisch weiter wie bisher. Denn dann wird das ein Patriots-Sieg. Aber wahrscheinlich ist das nicht.

Tipp: Patriots @ Bills 20:28

Dallas Cowboys (1-2) @ Houston Texans (0-3) (So., 19 Uhr live auf RTL+)

Die Cowboys sind die Cowboys. Das haben sie in Rio eindrucksvoll unterstrichen. Sie können offensiv in Windeseile scoren. Sie haben aber auch genau gar kein Konzept von Defense oder Spielstrategie, siehe den blödsinnigen Kickoff in die Endzone ganz am Ende gegen die Ravens. Die Texans wiederum haben höchstens lichte Momente, was ihre Offense betrifft - gegen die Cowboys dürfte es besser werden -, während die Monster-Defense noch zu selten wirklich monströs war.

Die Zahlen belegen, dass beide Quarterbacks bislang ganz schlecht waren, wenn sie Druck sahen. In diesem Spiel spricht das eher gegen Dak Prescott, denn wo soll der Druck seitens der Cowboys herkommen? Der Battle of Texas wird sicher unterhaltsam, aber am Ende sehe ich die Texans knapp vorne, eben weil sie zumindest ansatzweise verteidigen können.

Tipp: Cowboys @ Texans 21:24

New York Jets (1-2) @ Chicago Bears (2-1) (So., 19 Uhr)

Ben Johnson kann wirklich coachen! Selbst mit Case Keenum funktioniert seine Offense. Die Jets-Defense wird eine neue Herausforderung sein, zudem gibt es nun Tape von Keenum aus der jüngeren Vergangenheit, was Gefahren birgt. Doch ist diese Offense an sich so innovativ und variabel, dass sie auch den Jets zusetzen wird.

Auf der anderen Seite war Geno Smith bislang ziemlich druckresistent und hat eine sehr niedrige Fehlerquote. Die Offense ist zudem ziemlich effizient mit mehreren Tight Ends auf dem Feld, wogegen die Bears-Verteidigung anfällig ist. Sprich: Gang Green wird dem Favoriten zusetzen, am Ende hat dann aber doch der Gastgeber die Nase vorn, weil das Coaching-Matchup Johnson vs. Aaron Glenn für mich klar an Johnson geht.

Tipp: Jets @ Bears 17:21

Jacksonville Jaguars (2-1) @ Cincinnati Bengals (2-1) (So., 19 Uhr)

Die Jaguars sind offensiv sehr effizient unterwegs und verstehen es vor allem mit Running Back Bhayshul Tuten, explosive Runs zu kreieren. Die Bengals wiederum lassen mit die meisten solcher Läufe (15+ YDS) zu. Und das, obwohl die defensive Front durch Dexter Lawrence deutlich stabiler geworden ist.

Auf der anderen Seite stellen die Jaguars derzeit die effizienteste Passverteidigung, obwohl sie sich schwer tun, Druck auf den QB auszuüben. Joe Burrow allerdings ist ohnehin nicht sonderlich anfällig gegen Druck, auch wenn seine Offensive Line dazu neigt, Quick Pressure (in unter 2,5 Sekunden) zuzulassen, was aber auch nicht die Spezialität der Jaguars ist. Insgesamt könnte das hier ein Duell auf Augenhöhe sein, wobei die Bengals Heimvorteil genießen und den etwas besseren Quarterback - mit klar besseren Receivern - stellen.

Tipp: Jaguars @ Bengals 28:30

Arizona Cardinals (1-2) @ New York Giants (2-1) (So., 19 Uhr)

Machen wir's kurz: Beide bieten relativ gute Offenses auf, während die Offensive Line der Cardinals bislang einen äußerst stabilen Eindruck machte in Sachen Pass Protection. Beide verstehen es jedoch überhaupt nicht, Druck auf den Quarterback zu generieren, obgleich die Cardinals immerhin gegen den Run stark aussehen.

Am Ende wird es richtig eng, doch mein Zutrauen in Jacoby Brissett ist etwas höher als das in Jameis Winston.

Tipp: Cardinals @ Giants 23:22

3:55

Cardinals bieten 49ers lange Zeit die Stirn

Green Bay Packers (1-2) @ Tampa Bay Buccaneers (0-3) (So., 19 Uhr)

Die Buchmacher haben die Packers bei einem Vorsprung von vier Punkten. Doch warum eigentlich? Wenn der Grund der Bucs-Quarterback ist, dann ist das zumindest legitim, blendet aber zu viele Probleme aus. Ja, Undrafted-Rookie Jalon Daniels wird für Baker Mayfield starten. Doch er spielt eben immer noch gegen eine Defense, die derzeit kaum funktioniert.

Auf der anderen Seite funktioniert die Packers-Offense nur dann, wenn Jordan Love nicht unter Druck steht. Seine O-Line liegt in Trümmern. Und die Bucs sind traditionell aggresiv, was Blitzen angeht. Das dürfte Love erneut zusetzen. Am Ende bin ich bei einem Heimsieg, weil die Probleme Green Bays einfach zu groß sind. Zudem haben sie kein Tape von Daniels.

Tipp: Packers @ Buccaneers 13:16

Tennessee Titans (0-3) @ Baltimore Ravens (2-1) (So., 19 Uhr)

Die Ravens sind alles andere als sattelfest. Es war schon sehr glücklich - und viel Unvermögen beim Gegner -, dass sie das Rio-Game gewonnen haben. Gegen Tennessee stehen sie vor dem Problem, dass ihr Run Game womöglich nicht wie üblich funktionieren wird. Derrick Henry dominiert dieser Tage vor allem bei den Yards vorm ersten Gegnerkontakt. Die Titans jedoch stellen sehr früh Gegnerkontakt her - allen voran ist hier Jeffery Simmons zu nennen. Und die Ravens schicken nun wohl ihren dritten neuen Center ins Rennen. Das Passspiel wird es womöglich richten müssen.

Auf der anderen Seite dürfte Cam Ward auch mit der Ravens-Defense Probleme bekommen. Zum einen ist deren Pass Rush ordentlich, zum anderen spielen sie in diesem Jahr häufiger als früher mit zwei tiefen Safetys, gegen die Ward wieder effizient noch mutig agiert. Nur in 2,6 Prozent seiner Pässe warf er dagegen tief (mehr als 20 Air Yards) in dieser Saison. Entsprechend ist seine Offense auch nicht sonderlich effizient.

Tipp: Titans @ Ravens 16:27

Drake Maye ist nicht okay(e) - Packers sind Toast

NFL

Miami Dolphins (0-3) @ Minnesota Vikings (3-0) (So., 22.05 Uhr)

Eine der besten Defenses der NFL trifft auf eine der schwächsten Offenses. Malik Willis ist bislang ohnehin nicht sonderlich gut unterwegs, aber am schwächsten spielt der Dolphins-QB dann, wenn er geblitzt wird. Die Vikings blitzen derzeit in 64,2 Prozent der gegnerischen Dropbacks - knapp 20 Prozent über der Nummer zwei auf dieser Liste. Das wird ungemütlich.

Auf der anderen Seite ist auch die Vikings-Offense nicht sonderlich gut, zumal Kyler Murray noch den Nachweis seiner Tauglichkeit schuldig geblieben ist. Aber für die Dolphins muss es eigentlich reichen.

Tipp: Dolphins @ Vikings 13:23

Kansas City Chiefs (3-0) @ Las Vegas Raiders (3-0) (So., 22.25 Uhr live bei RTL)

Dieses Duell wird richtig gut. Ich hatte keinen der beiden bei 3-0 vor der Saison erwartet. Doch das ist jetzt der Fall. Und beide haben sie auch ziemlich gleiche Statistiken, was die wesentlichen Zahlen betrifft.

Im Kern wird es für die Chiefs darauf ankommen, eine Antwort auf Brock Bowers zu finden. Der ist zurück und spielte in Woche 3 groß auf. In Kombination mit Michael Mayer werden die Raiders häufig mit zwei Tight Ends spielen, was die Chiefs bislang einigermaßen gut verteidigt haben. Sie sahen aber auch nur 35 Snaps insgesamt gegen diese Packages in den ersten drei Wochen und keiner ähnelte auch nur im Ansatz Bowers.

Auf der anderen Seite müssen die Raiders Druck auf Patrick Mahomes erzeugen, was in der Vergangenheit gerade Maxx Crosby gelang. In diesem Jahr steht die O-Line aber bislang ziemlich gut. Und die Frage wird sein, ob es Vegas gelingt, den Run zu stoppen. Kenneth Walker war bislang nämlich kaum zu halten.

Es wird ein gutes Spiel, am Ende aber sehe ich noch die Chiefs vorne. Die Raiders hatten noch keinen echten Härtetest.

Tipp: Chiefs @ Raiders 24:21

Denver Broncos (2-1) @ San Francisco 49ers (3-0) (So., 22.25 Uhr live bei Sky Sport)

Die 49ers sind zwar ungeschlagen, verlieren aber immer mehr Leistungsträger. Die Konstanten sind daher schnell zu finden: Brock Purdy, Christian McCaffrey und George Kittle. Purdy ist in diesem Jahr gefährlich gegen den Blitz, weshalb man ihn relativ selten blitzt. Die Broncos sind jedoch sehr aggressiv an dieser Front, was dem Gegner in die Karten spielen könnte. Zudem sind die anfällig gegen Pässe auf Running Backs und stellen derzeit die schwächste Defense gegen den Run - McCaffrey dürfte also einen guten Tag haben.

Auf der anderen Seite fehlt es der Broncos-Offense an Konstanz. Sie setzen Nadelstiche und haben ihre Momente, die O-Line ist stabil. Aber sie tun sich schwer, ihre Produktion für ein ganzes Spiel aufrechtzuerhalten. Das könnte ihnen nun zum Verhängnis werden.

Tipp: Broncos @ 49ers 24:27

Los Angeles Chargers (0-3) @ Seattle Seahawks (2-1) (So., 22.25 Uhr)

Während die Seahawks-Offense bislang sehr einseitig ist - das Passspiel funktioniert dank JSN, der Lauf dagegen kaum -, spielt die Defense groß auf und lässt kaum etwas zu. Auf dem Boden sind sie stabil, durch die Luft verteidigen sie meist in Zone, womit Justin Herbert aktuell große Probleme hat.

Generell fehlt den Chargers gerade die Idee. Das Run Game funktioniert nicht und durch die Luft wirkt vieles erzwungen. Die Offensive Line bleibt ein Problem.

Tipp: Chargers @ Seahawks 17:24

Detroit Lions (2-1) @ Carolina Panthers (1-2) (Mo., 2.20 Uhr live bei RTL und Sky Sport)

Ich erwarte hier einen offenen Schlagabtausch, denn beide Teams haben es aus diversen Gründen derzeit nicht so mit dem Verteidigen. Die Lions schießen ohnehin aus allen Rohren und die Panthers haben Tight End Darren Waller - die Lions sind besonders anfällig gegen solche und haben in drei Spielen schon über 100 Fantasypunkte an Tight Ends abgegeben. Der reine Wahnsinn!

Der Schlüssel zum Spiel? Vermutlich der Umstand, dass die Lions immerhin den QB unter Druck setzen können. Und Bryce Young ist dagegen durchaus anfällig.

Tipp: Lions @ Panthers 33:30

Atlanta Falcons (1-2) @ New Orleans Saints (1-2) (Di., 2.15 Uhr live bei RTL und Sky Sport)

Ist Michael Penix plötzlich der Erlöser? Immerhin war sein Debüt gut - Bijan Robinson und Drake London haben dabei natürlich sehr gut geholfen. Nun könnte er womöglich gegen einen nicht ganz brachliegenden Gegner mehr Widerstand sehen, zumal er von den Packers nur einmal im ganzen Spiel unter Druck stand und den Ball schnell los wurde.

Auf der anderen Seite zerpflückt Tyler Shough Man Coverage, was die Falcons sehr häufig praktizieren. Auch muss man sagen, dass Shough generell eine niedrige Fehlerquote hat und häufiger das Big Play findet. Insgesamt wird auch dies ein spannender Abend. Mit dem 20-jährigen Jubiläum des Domecomings im Rücken gehen die Saints aber mit Rückenwind ins Spiel.

Tipp: Falcons @ Saints 20:23

NFL Predictions: Gesamtübersicht 2026