Im Hall of Fame Game der NFL eine Woche vor Start der eigentlichen Preseason geht es am allerwenigsten darum, wer gewinnt. Vielmehr geht es um die erste Möglichkeit für Rookies und Spieler der hinteren Reihen im Kader, sich zu präsentieren. Im Tom Benson Stadium von Canton/Ohio taten dies in diesem Jahr vor allem zwei Quarterbacks, die ihre Debüts feierten.
Ausgerechnet der Undrafted Rookie der Carolina Panthers nutzte diese Chance mit Bravour. Haynes King kam erst nach Starter Kenny Pickett ins Spiel, der solide spielte, aber nicht wirklich überzeugte (8/11, 62 YDS) und drehte auf. King warf letztlich für 180 Yards und zwei Touchdowns, wobei er den Ball generell gut verteilte und auch mit seiner Mobilität glänzte. Er setzte schließlich mit seinen Beinen den Schlusspunkt und entschied die Partie in letzter Sekunde mit einem 5-Yard-Touchdown-Run und warf damit vor allem die Frage auf, ob nicht er anstelle von Pickett am Ende der Backup von Bryce Young sein könnte.
Auf der anderen Seite bekam der seinerzeit etwas überraschende Drittrundenpick Carson Beck - nach sechs Jahren College - den Start für die Cardinals und machte das Beste aus seiner Chance. Beck zeigte seine ganze Erfahrung und blieb auch unter Druck ruhig. Er zeigte eine sehr solide Vorstellung und krönte seinen Auftritt mit einem 5-Yard-Touchdown-Pass auf Simi Fehoko Mitte des zweiten Viertels zum zwischenzeitlichen 7:7. Am Ende warf er für 188 Yards (15/19) und deutete zumindest mal an, dass sich der etablierte Starter Jacoby Brissett nicht zu sicher sein darf mit Blick auf die Saison.
Punktefeuerwerk nach der Pause
Generell sahen die Zuschauer ein sehr unterhaltsames Spiel nach einem unspektakulären ersten Viertel ohne Punkte. Beide Teams drehten im zweiten Durchschnitt auf und erzielten vier Touchdowns in Serie: Corey Kiner eröffnete für die Cardinals, Ex-Packers-Running-Back A.J. Dillon antwortete, Fehoko brachte Arizona wieder in Front und Ja'seem Reed fing einen 15-Yard-Touchdown-Pass von King zum 14:14. Zur Pause stand es nach jeweils kurzen Field Goals 17:17.
Nach der Pause gerieten beide Angriffsreihen etwas ins Stocken. Die Cardinals wurden beim vierten Versuch in der gegnerischen Hälfte gestoppt, woraufhin der frühere Ohio-Running-Back Anthony Tyus einen Fumble verlor, der den Cardinals ein weiteres Field Goal durch Chad Ryland ermöglichte.
Im Schlussviertel nahm die Partie dann wieder Fahrt auf - nur noch Punkte, keine Punts oder Turnover. King vollendete einen 10-Play-Drive mit einem 5-Yard-TD-Pass auf Tyus und nach Field Goals auf beiden Seiten gingen die Cardinals mit knapp zwei Minuten zu spielen durch einen Touchdown-Pass von Kedon Slovis zu Bryson Green von der 1-Yard-Linie erneut in Führung. Anschließend orchestrierte King einen Drive über 13 Plays und scrambelte selbst in die Endzone zur Entscheidung.