Die Cleveland Browns setzen im NFL-Auftakt der neuen Saison auf Quarterback Deshaun Watson. Das berichten mehrere NFL-Insider übereinstimmend. Der 30-Jährige hatte sich in der Vorbereitung ein Duell mit Shedeur Sanders um den Posten des ersten Quarterbacks geliefert. Aus diesem ging Watson nun als Sieger hervor.
Die Entscheidung kommt insofern überraschend, als er im vergangenen Preseasonspiel arge Probleme hatte. Er brachte nur fünf von zwölf Pässen an den Mann und warf auch eine Interception. In seinem ersten Heimspiel seit des folgenschweren Achillessehnenrisses wurde er sogar von den eigenen Fans ausgebuht. Diese Reaktion nannte er später "respektlos".
"Ich glaube, die ganze Welt weiß, dass das nichts mit der Leistung zu tun hat", sagte Watson. "Es ist ein bisschen mehr persönlich als das. Deshalb halte ich das für respektlos. Ich werde meine Gefühle dazu für mich und meine Familie behalten und einfach weitermachen."
Watson ist seit seiner Ankunft 2022 in Cleveland eine sehr umstrittene Figur. Das Team hatte ihm einen üppigen 230 Millionen Dollar Vertrag angeboten, obwohl ihn mehr als zwei Dutzend Frauen wegen sexueller Übergriffe und unangemessenen Verhaltens bei Massagen beschuldigten.
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Strafrechtliche Anklage wurde in Texas nicht erhoben, allerdings musste Watson zu Beginn seiner Zeit bei den Browns eine Sperre von elf Spielen absitzen. Er musste zudem eine Geldstrafe in Höhe von fünf Millionen Dollar bezahlen und ein Therapieprogramm durchlaufen.
An seine alten Statistiken konnte er bei den Browns bislang aber nicht anschließen. Als Starting Quarterback in Cleveland kommt er auf eine Bilanz von 9:10. Die gesamte Saison 2025 verpasste er aufgrund zweier Operationen an der gerissenen Achillessehne. Im ersten Spiel der neuen Saison treffen die Browns auf die Jacksonville Jaguars.