Christian Gonzalez hat sich mit den New England Patriots auf eine Vertragsverlängerung um vier Jahre und 135 Millionen Dollar geeinigt. Damit ist er nun der bestbezahlte Cornerback der NFL-Geschichte - nach mehreren Metriken.
Wie unter anderem ESPN berichtet, sind Gonzalez mit diesem Deal 102 Millionen Dollar garantiert, was die bisherige Bestmarke von Devon Witherspoon bei den Seahawks um genau eine Million übertrifft. Ebenso sieht es beim durchschnittlichen Jahresgehalt von 33,75 Millionen Dollar aus, das ebenfalls knapp über Witherspoons 33 Millionen liegt. Witherspoon hatte kürzlich für 132 Millionen Dollar in Seattle verlängert. Beide Deals wurden vom Agenten Reggie Johnson ausgehandelt.
Die Patriots beenden damit eine Verhandlungssaga, die durch Aussagen von Teameigner Robert Kraft zum Start des Training Camp sogar in die Öffentlichkeit geraten waren. Kraft hatte lamentiert, dass es damals noch keine Einigung gab, obwohl man Gonzalez zum bestbezahlten Cornerback der Liga machen wollte. Berichten zufolge haperte es seinerzeit aber noch an der Vertragsstruktur. Wie genau diese nun aussieht, ist noch unklar, es ist jedoch davon auszugehen, dass die tatsächlichen Garantien zum Start der Verlängerung nun auf Witherspoon-Niveau liegen. Diesem wurden die ersten zwei Jahre sowie ein Signing Bonus garantiert. Darüber hinaus folgen weitere Garantien auf Gehälter der Folgejahre in den kommenden beiden Jahren, wenn er dann noch im Kader stünde, was sehr wahrscheinlich ist.
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Gonzalez auf Hightowers Spuren
Gonzalez gilt als einer der besten Cornerbacks der NFL. Er war der 17. Pick insgesamt im Draft 2023 und ist nun der erste Erstrundenpick der Patriots seit Linebacker Dont'a Hightower (2012), der einen zweiten Vertrag in New England erhalten hat.
Für die Patriots ist dieser Vertrag derweil ein weiterer Schritt in eine neue Ära. In der gesamten Zeit von Tom Brady (2000 bis 2019) hatte das Team so gut wie nie Verträge auf Top-Marktniveau ausgegeben. Doch bereits im Vorjahr verpflichtete man Defensive Tackle Milton Williams für mehr als 100 Millionen Dollar und tradete in dieser Offseason für Wide Receiver A.J. Brown - beide von den Eagles kommend -, der in diesem Jahr 29 Millionen Dollar verdient. Im kommenden Jahr steht dann wahrscheinlich eine Vertragsverlängerung von Quarterback Drake Maye an, der vermutlich durchschnittlich mehr als 60 Millionen Dollar pro einstreichen wird.