Spätestens seit dem bahnbrechenden Trade für Edge Rusher Myles Garrett ranken sich Gerüchte um eine NFL-Rückkehr des einstigen Superstars der Los Angeles Rams, um Aaron Donald. Die Perspektive, neben dem aktuell vielleicht besten Verteidiger der Liga zu spielen und womöglich noch eine Meisterschaft zu holen, scheint den 35-Jährigen ins Grübeln gebracht zu haben. Nun könnte alles recht schnell gehen.
Konkret geht man bei den Rams nun davon aus, dass Donald wohl schon in der kommenden Woche eine Entscheidung treffen könnte. Headcoach Sean McVay erklärte am Freitag immerhin, dass Donald frühestens nach der Rückkehr der Rams in ihren Trainingskomplex in Woodland Hills/Kalifornien dabei sein würde. Den ersten Teil des Trainingcamps absolviert das Team derzeit an der Loyola Marymount University und wird dort bis zum 7. August bleiben.
"In dieser Hinsicht wird es keine Neuigkeiten geben, bevor wir zurück in Woodland Hills sind", sagte McVay. "Wir haben grob mit ein paar unterschiedlichen, eher vorläufigen Zeitplänen gearbeitet. Die möchte ich aber bei uns behalten, falls etwas Unvorhergesehenes passiert - aus Respekt ihm gegenüber und der gesamten Situation. Aber eins weiß ich: Die Dinge entwickeln sich in die richtige Richtung. Und wenn man sich einen Pfeil vorstellt, dann zeigt er nach oben."
Donald durchläuft "strikten, klar strukturierten Prozess"
In der vergangenen Woche hatte McVay noch gesagt, dass Donald, der im März 2024 zurückgetreten war, einen "sehr strikten, klar strukturierten Prozess" durchlaufe, um zu entscheiden, ob er in dieser Saison spielen wolle. McVay erklärte, Donald teste mit diesem Trainingsprogramm, wie sein Körper auf die Belastung reagiere, um auf dieser Grundlage eine Entscheidung über ein mögliches Comeback zu treffen.
Sein möglicher neuer Nebenmann in der Defensive Line, Myles Garrett, sagte am Mittwoch, dass er Donald nicht beeinflussen wolle. Gleichzeitig machte er aber auch deutlich: "Wenn er hier ist, freue ich mich darauf, sein Teamkollege zu sein - sein Partner in Crime. Und ich glaube, wir können Großes erreichen. Aber es ist hart, zurückzukommen, und ich weiß, dass er eine Familie hat. Er hat viele Entscheidungen zu treffen."
Donald ist der Franchise-Rekordhalter der Rams mit 111 Sacks und war in den vergangenen zehn bis 15 Jahren der wohl dominanteste Verteidiger der NFL. Donald wurde zehnmal in den Pro Bowl und achtmal ins All-Pro First Team gewählt. Zudem wurde er dreimal zum Defensive Player of the Year gewählt, war 2014 der Defensive Rookie of the Year und gewann mit den Rams Super Bowl LVI nach der Saison 2021 im heimischen SoFi Stadium. Dort wiederum wird in der kommenden Saison am Valentinstag 2027 erneut der Super Bowl ausgetragen.