Tua Tagovaiola hat den Atlanta Falcons zum Auftakt in die erste Preseason-Woche der NFL Sorgen bereitet. Der Quarterback sah gegen die Denver Broncos alles andere als komfortabel aus. Bei den Buccaneers zeigten sich die Rookies in der Defensive, während die Jets wohl ihren Backup-Quarterback gefunden haben. Bei den Dolphins wiederum wirkte die Offense zumindest mit Malik Willis einigermaßen kompetent, auch, weil sich ein Rookie-Receiver in den Vordergrund gespielt hat.
Denver Broncos @ Atlanta Falcons 27:7
Bei den Broncos stach vor allem ein Name heraus - Rookie-Running-Back Jonah Coleman. Der hatte zwar nur einen Kurzauftritt mit vier Carries, machte jedoch das Beste daraus und lief für 24 Yards. Er zeigte seine Physis und seine Explosivität und dürfte eine Rolle spielen in der Backfield-Rotation in Denver. Zudem zeigte der Undrafted Rookie Cameron Ross seine Athletik mit einem 28-Yard-Carry per End Around. Offensiv spielten indes einige Starter mit Ausnahme von Quarterback Bo Nix.
Defensiv zeigten die Starter auch früh, was in ihnen steckt mit dem üblich aggressiven Pass Rush, der auch zu zwei Interceptions durch Jahdae Barron und Riley Moss führte. Doch auch auf dieser Seite des Balls wusste ein Rookie zu überzeugen. Cornerback Sam Fresch verhinderte einen Touchdown, als er einen Pass von Jack Strand in der Schlussphase abwehrte.
Die Falcons wiederum kamen offensiv kaum zur Geltung beim Debüt von QB Tua Tagovailoa. Der Neuzugang fühlte sich gegen den starken Pass Rush nie so richtig wohl und fand in zwei kurzen Drives keinen Rhythmus. Er brachte nur drei von fünf Pässen an und warf eigentlich nur kurze Bälle auf Tight End Kyle Pitts. Das immerhin dürfte schon ein Indikator sein, wo die Reise mal hingehen könnte.
Besagter Jack Strand durfte am Ende auch noch ran und erzielte auch den einzigen Touchdown der Falcons per Scramble. Allerdings war auch eher sonst unauffällig. Die zwei Interceptions allerdings warf der eigentlich etablierte Backup Cooper Rush.
Tampa Bay Buccaneers @ New York Jets 24:16
Die Defense der Bucs ist bereits jetzt in guter Form und vor allem die Rookies zeigten sich in starken Debüts. Das größte Ausrufezeichen setzte dabei der Undrafted Rookie-Cornerback Ayden Garnes, der einen Pick-Six gegen Quarterback Bailey Zappe im zweiten Viertel über 47 Yards hinlegte. Linebacker Josiah Trotter sammelte zwei Sacks und Edge Rusher David Walker, der seine Rookie-Saison 2025 mit einem Kreuzbandriss verpasst hatte, gab nun sein Debüt und schaffte zwei Pressures.
Offensiv hingegen war mit Quarterback Connor Bazelak jedoch noch Luft nach oben. Er war ungenau (12/20, 72 YDS) und fand keinen Rhythmus, schaffte es aber am Ende zumindest, sein Team zu einem Field Goal zu führen. Besser wurde es dann mit Undrafted Rookie Jalon Daniels nach der Pause. Er wirkte deutlich entschlossener und hatte zwei Scoring Drives, wobei er den letzten Touchdown selbst erzielte.
Bei den Jets startete überraschend Rookie-Quarterback Cade Klubnik, der zwar nur zwei Drives spielte, in beiden aber zu Punkten kam. Nach einem frühen Field Goal sorgte schließlich Rookie-Running-Back Braelon Allen für einen 31-Yard-Touchdown Ende des ersten Viertels. Danach übernahm Bailey Zappe und warf vorwiegend zwei Interceptions. Wenn dieses Spiel ein Indikator war, dann hat Klubnik die Nase vorn, was den Backup-Posten hinter Geno Smith betrifft, der mit einer Knöchelverletzung zur Vorsicht draußen blieb.
Darüber hinaus gab Edge Rusher David Bailey, der zweite Pick im Draft, sein Debüt, spielte aber nur zu Beginn. Er kam auf einen Pressure und einen Tackle. Bemerkenswert jedoch: in seinen sechs Pass Rushes, sah er drei Double Teams. Nach gemeinsamen Trainings unter der Woche hatten die Bucs also schon gehörigen Respekt vor dem Rookie.
Miami Dolphins @ Washington Commanders 7:20
Es ist früh, doch was dieses Spiel vor allem gezeigt hat, ist, dass Quarterback Malik Willis und seine Offense zumindest mal kompetitiv sein können. Und dass Drittrundenpick Caleb Douglas womöglich neben Malik Washington als Starter in die Saison geht. Er spielte nur zu Beginn, doch glänzte er mit einem sehenswerten 28-Yard-Catch, bei dem er sich nicht mal von einer vorherigen Pass Interference stoppen ließ, den Ball selbst in die Luft schlug und dann mit einer Hand fing. Das alles bei 3rd&5 inmitten des starken 14-Play-Touchdown-Drives über 93 Yards zum Start - De'Von Achane vollendete mit einem 1-Yard-Touchdown.
Danach spielten die Backups und hatten offensiv erwartungsgemäß nichts mehr zu melden. Defensiv jedoch lässt sich konstatieren, dass Rookie-Linebacker Jacob Rodriguez mit einem Tackle und einem Pressure ordentlich debütierte, während Edge-Verteidiger Max Llewellyn, ein Siebtrundenpick, einen halben Sack sammelte.
Die Commanders spielten weitestgehend ohne ihre Starter und setzten hauptsächlich aufs Run Game, das jetzt gut funktionierte und durch die Rookies befeuert wurde. Undrafted Rookie Robert Henry lief für insgesamt 75 Yards und erzielte einen 22-Yard-Touchdown. Sechstrundenpick Kaytron Allen kam auf 85 Yards und scorte von der 1.
Ansonsten sei noch erwähnt, dass Erstrundenpick Linebacker Sonny Styles mit dem grünen Punkt auf dem Helm spielte und die Plays ansagte. Er war jedoch im Spiel kein großer Faktor und wirkte in der ersten Angriffsserie etwas überfordert. Bemerkenswert zudem: Rookie-Receiver Antonio Williams (1 REC, 16 YDS) durfte erst im dritten Viertel ran, was kein gutes Zeichen für seinen derzeitigen Stand im Team ist.