Die Tampa Bay Buccaneers bereiten sich derzeit wie alle NFL-Teams im Training Camp auf die neue Saison vor. Mit dabei sein soll auch Defensive Tackle Vita Vea, einer der Anführer der Defense des zweimaligen Super-Bowl-Champions. Er muss jedoch erst am Dienstag zum Dienst antreten, da er zu den Veterans zählt. Ob er das tun wird, ist unklar.
Denn am Montag machte die Meldung die Runde, dass der 31-Jährige einen Trade vom Team aus Nordflorida fordert. Er will weg, was auch dessen Agent Collin Roberts gegenüber ESPN bestätigte. Angedeutet hatte sich Veas Unmut aber schon früher in dieser Offseason, als er zwar zum verpflichtenden Minicamp erschienen war, jedoch nicht mittrainierte. So erfüllte er seine Anwesenheitspflicht, ohne jedoch eine Verletzung zu riskieren und gleichzeitig ein Signal ans Management zu senden.
Das Signal ist derweil klar: gebt mir einen neuen Vertrag oder lasst mich gehen. Verhandlungen wurden damals geführt, fanden jedoch bislang zu keinem Ergebnis. Head Coach Todd Bowles nahm damals im Juni die Situation gelassen zur Kenntnis und nannte sie "ein Teil des Geschäfts". Der nun geäußerte Trade-Wunsch ist dabei zumindest die nächste Eskalationsstufe.
Vea will einen neuen Vertrag
Vea, der 157 Kilogramm auf die Waage bringt (bei 1,93 Metern), geht ins letzte Jahr eines Vierjahresvertrags über 71 Millionen Dollar insgesamt. In der kommenden Saison würde er 17 Millionen Dollar verdienen, die jedoch nicht garantiert sind, anschließend könnte er Free Agent werden. In der Regel suchen Spieler jedoch langfristige Sicherheit, speziell solche, die schon länger in der Liga spielen. Vea war ein Erstrundenpick der Buccaneers im Draft 2018 und wurde bislang zweimal in den Pro Bowl gewählt, zudem war er ein wichtiger Bestandteil des Teams, das in der Saison 2020 im ersten Jahr von Quarterback-Legende Tom Brady dort den Super Bowl gewann.
Vea gilt als einer der dominantesten Nose Tackles der vergangenen Jahre und will entsprechend entlohnt werden. Die Topverdiener unter den klassischen Nose Tackles sind derzeit Dexter Lawrence, der bei den Cincinnati Bengals im Schnitt 28 Millionen Dollar pro Saison verdient, und Jordan Davis, dem die Philadelphia Eagles durchschnittlich 26 Millionen Dollar bezahlen. Es ist unklar, wie viel Vea letztlich verlangt, doch dürften diese beiden zumindest mal als Maßstäbe gelten, auch wenn sie jünger sind als er.
Im vergangenen Jahr machte Vea alle 17 Spiele der Buccaneers von Beginn an und brachte es auf 4,5 Sacks und 34 Tackles. Ein Abgang Veas aus Tampa ist derweil nicht in Stein gemeißelt, denn oft werden solche Trade-Forderungen lediglich als Druckmittel genutzt, um einen neuen Vertrag zu bekommen. Medienberichten zufolge sollen seine Agenten dem Team jedoch mitgeteilt haben, dass er bei einem Trade einen Wechsel nach Kalifornien oder zu den Las Vegas Raiders präferieren würde.