Elefanten

Bis zu anderthalb Meter lang und 130 Kilogramm schwer: Ein Elefantenrüssel ist alles andere als ein filigranes Werkzeug. Dennoch können die Tiere ihn vielfältig und sehr präzise einsetzen. Forschende finden heraus, wie genau die runzlige Haut des Rüssels dabei hilft.

Eigentlich waren die Arbeiter auf der Suche nach Gold. Zufällig entdecken sie aber einen ganz anderen Schatz. Nämlich das erst zweite Wollhaarmammut-Jungtier, das weltweit gefunden worden ist. Die Wissenschaft ist ob des jahrtausendelang eingefrorenen Fundes begeistert.

Fische und Tintenfische sind die Lieblingsspeisen von See-Elefanten. Wie aber finden sie ihre Beute in den dunklen Tiefen des Meeres? Die Barthaare der Tiere spielen dabei wohl eine wesentliche Rolle.

Das gesamte Leben in einem Stoßzahn: Einem Forscherteam gelingt es, anhand eines Knochenfundes den Lebenslauf eines männlichen Amerikanischen Mastodons nachzuzeichnen. Spuren deuten etwa auf Kämpfe mit anderen Bullen hin - und bestimmte Elemente verraten etwas über seinen Aufenthaltsort.

Anhaltende Dürreperioden verschärfen im südlichen Afrika den Kampf um den Lebensraum zwischen Mensch und Tier. Namibia hat eine Lösung gefunden, die Tierschützer jedoch international auf die Palme bringt.

Wir erleben momentan das "größte Artensterben seit dem Ende der Dinosaurierzeit", stellt der WWF erneut fest. Die Zahl der bedrohten Arten in der Roten Liste erreicht einen traurigen Höchstwert. Aber es sieht nicht überall düster aus - die Tierwelt hat auch Gewinner. Hier die Bilanz des WWF.

Ob ein tonnenschweres Auto oder ein Elefant: Ein neues Hydrogel hält schwerste Belastungen aus, ohne sich dauerhaft zu verformen. Es sieht aus wie ein Stück Qualle, hat aber ganz besondere Eigenschaften, die bei der Entwicklung von Softrobotern, Bioelektronik oder Ersatz-Knorpelgewebe hilfreich sein können.

Zu den größten Gefahren für wilde Elefanten gehört die Jagd nach Elfenbein, also nach ihren Stoßzähnen. Ein Gendefekt kann sich daher für die Tiere als hilfreich erweisen. Denn immer häufiger werden Elefantenweibchen ohne Stoßzähne geboren. Damit haben sie einen Überlebensvorteil - aber auch Nachteile.

Wollmammuts sind ausgestorben, doch Wissenschaftler an der Harvard-Universität wollen sie wiederbeleben. Der Plan klingt einfach: Einem lebenden Elefanten soll die Mammut-DNA eingepflanzt werden. Die kuriose Kreuzung soll allerdings mehr sein als eine Frankenstein-Fantasie. Es geht um Klimaschutz.

Sie leben in Herden mit komplexen sozialen Strukturen - und brauchen dafür eine ausgefeilte Kommunikation. Das Trompeten von Elefanten kennt jedes Kind. Doch die Dickhäuter verwenden weit mehr Laute zur Verständigung. Forscher entdecken nun ein hohes Quietschen, das nicht aus dem Rüssel kommt.

• Frage & Antwort, Nr. 341 Welche Laute geben Giraffen von sich?

Das ist wirklich mal ein Fund der Superlative: In China entdecken Forscher Überreste einer bisher unbekannten Art eines Riesennashorns. Es war so schwer wie vier der heutigen Afrikanischen Elefanten und gehörte zu den größten Landsäugetieren, die je auf der Erde lebten. Und kein Tier hatte längere Beine.

Innerhalb von rund 30 Jahren verringert sich die Population des Afrikanischen Waldelefanten um 86 Prozent. Naturschützer schlagen Alarm und stufen die bedrohte Art nun in die höchste Kategorie der Roten Liste ein.

Im vergangenen Jahr verenden Hunderte Elefanten in Botsuana. Nach langem Rätseln machen Behörden Blaualgen als wahrscheinliche Todesursache aus. Nun werden wieder Dutzende Kadaver gefunden - und die werfen neue Fragen auf.

Der Bestand des Waldelefanten in der Elfenbeinküste ist bedroht. Großflächige Rodungen verdrängen immer mehr Dickhäuter aus ihren Lebensräumen. Grund dafür ist unter anderem der Anbau von Kakao.

Die Bilder von Hunderten verendeten Elefanten in Botsuana gehen vor einigen Wochen um die Welt. Lange ist unklar, woran die Dickhäuter gestorben sind. Jetzt geben die Behörden eine Ursache bekannt. Doch noch sind nicht alle Fragen abschließend geklärt.

In den vergangenen Wochen sterben Hunderte Elefanten in Botswana einen mysteriösen Tod. Nun können die örtlichen Behörden eine Vergiftung durch Pestizide ausschließen. Steckt eine andere Infektion dahinter?