Es gibt Millionen Arten von Lebewesen auf der Welt - ihre genau Zahl ist unbekannt. Doch der Weltbiodiversitätsrat warnt: Es drohen bald eine Million weniger zu sein. Aber angesichts der Masse von Lebewesen - wieso ist der Wegfall eines Teils der Arten so gefährlich? Von Kai Stoppel
Erstmals nach vielen Jahren haben Experten - 150 Wissenschaftler aus 50 Ländern - wieder einen globalen Öko-Check der Erde erstellt. Wie schlimm steht es um die Artenvielfalt? Wird die Überfischung der Meere gestoppt? Ist eine Trendwende in Sicht?
Sonnenblumen-Seesterne sterben seit wenigen Jahren in Massen. Diesen dramatischen Rückgang schreiben Forscher dem Klimawandel und einem Virus zu, der die Meerestiere zersetzt. Die Folgen für das Ökosystem und den Menschen sind weitreichend.
Insekten gelten als "Dienstleister am Ökosystem" und sind Voraussetzung für einen funktionierenden natürlichen Lebensraum. Doch ihr Bestand schwindet kontinuierlich. Schuld daran sind vor allem Pestizide und die Ausbreitung von künstlichen Lichtquellen.
Ein Eisberg so groß wie Korsika löst sich aus dem antarktischen Eis. Die Strömung treibt den Koloss in wärmere Gewässer. Für Wissenschaftler eröffnet er den Zugang zu einem Ökosystem, das seit 120.000 Jahren unberührt ist und nun erforscht werden kann.
In einem Ökosystem wie Australien richten eingeführte Tiere große Schäden an. Verwilderte Hauskatzen und giftige Kröten bringen heimische Arten dort fast zum Aussterben. Trotz vieler schlechter Nachrichten auf der aktuellen Roten Liste gibt es aber auch einen Lichtblick.
Jede Menge Plastik sorgt nicht nur an Land für scheußliche Müllberge, sondern sammelt sich auch in unseren Gewässern. Umweltaktivisten finden sogar in den entlegensten Winkeln der Erde belastete Proben. Doch im Mittelmeer ist die Lage inzwischen besonders schlimm.
Der Mensch greift massiv in die Umwelt ein: Wälder werden abgeholzt, Dämme gebaut, Gewässer verschmutzt. Ist es möglich, dass sich die Natur davon wieder erholt? Das geht mit und ohne menschliche Hilfe, sagen Forscher, allerdings fast nie komplett.
Es gibt deutlich mehr Wald auf der Welt als bislang gedacht: Mit dieser Aussage sorgen Forscher vor Kurzem für Aufsehen. Doch Kollegen schütteln den Kopf. Es gibt tatsächlich einen wissenschaftlichen Streit um den Begriff "Wald". Worum geht es dabei genau?
Das Wattenmeer der Nordsee ist einzigartig. Damit das auch so bleibt, braucht es besonderen Schutz. Wie der aussieht, wurde im trinationalen Plan niedergeschrieben. Doch was konnte nach 20 Jahren wirklich erreicht werden?
Für Vögel sind sie eine wichtige Nahrungsquelle, fast alle Obst- und Gemüsesorten sind auf ihre Bestäubung angewiesen, Gewässer werden durch ihre Larven reingehalten: Insekten sind wichtig fürs Ökosystem. Doch es gibt immer weniger.
Tagebauseen ähneln sauren Vulkanseen, von ihrer Wasserchemie her gesehen. Einige Pflanzen und Tiere lassen sich trotzdem in dem unwirtlichen Lebensraum nieder. Doch wie kommen sie überhaupt ins Wasser? Und wie können sie dort überleben?
Säugetiere, Fische, Vögel, Würmer, Käfer, Algen, Pilze, Pflanzen - es gibt Millionen Arten auf der Welt. Doch die Vielfalt ist bedroht. Viele Tierarten spielen eine besondere Rolle für ihren Lebensraum. Ihr Verlust hätte verheerende Konsequenzen.
Die Ozeane sind nicht nur vermüllt, sie sind auch überfischt, versauert und überhitzt. Das Ökosystem verändert sich rasant. Lässt sich das Meer, so wie wir es kennen, bewahren? Der Meeresatlas 2017 gibt Auskunft. Von Andrea Schorsch
Mit einer Länge von 2300 Kilometern ist es das größte Ökosystem der Welt. Doch wiederholte Korallenbleichen setzen dem Great Barrier Reef zu, zwei Drittel sind schwer geschädigt. Und es kann noch schlimmer kommen.
Am Nordpol ist es ungewöhnlich warm, das Eis schmilzt - doch was genau vor sich geht, ist noch unklar. Wie wirken Ozean, Eis, Atmosphäre und Ökosystem in der Arktis zusammen? Klimaforscher wollen Messungen vornehmen - und begeben sich ins Abenteuer.
