Zahllose Urlauber erholen sich derzeit weltweit an Stränden. Was die meisten nicht wissen: Der Sand wird langsam knapp - denn die Ressource steckt so ziemlich in allem, worauf unsere moderne Gesellschaft gebaut ist. Alle Wüsten der Welt helfen nicht.
Ist auch unter extremer Trockenheit Leben möglich? Auf der Erde gibt es Regionen, in denen es so gut wie nie regnet - etwa die Atacama-Wüste. Forscher finden dort Mikroorganismen und damit nützliche Erkenntnisse über die Frage nach Leben auf dem Mars.
Die Wissenschaft hat den Roten Planeten als nächsten Meilenstein der Raumfahrt fest im Visier. Aus diesem Grund mutiert ein Teil der Wüste Omans jetzt zum Testlabor. Die Ergebnisse der Mars-Missionen sind nicht nur für Analog-Astronauten wichtig.
Normalerweise erstrahlt die Sahara in leuchtendem Rot. Momentan sind die charakteristischen Sanddünen allerdings von einer weißen Schneeschicht überzogen. Schuld daran ist der derzeitige Sonnenschein über Europa.
Mit fast zehn Millionen Quadratkilometern ist die Sahara die größte Trockenwüste der Welt. Doch das war nicht immer so. Einst gab es dort Flüsse und Seen. Warum änderte sich das? Weit entfernte Klimaveränderungen spielten offenbar eine große Rolle.
Auch wenn vor einigen Tagen Sahara-Staub einen Großteil Griechenlands eindeckt, gehen Forscher davon aus, dass immer weniger Sandkörnchen in die Luft gelangen. Die Gründe dafür sehen die Experten in den steigenden Treibhausgaskonzentrationen.
Das Mongolische Plateau bildet die traditionelle Lebensgrundlage einer jahrhundertealten Kultur. Doch die zunehmende Verwüstung der Region stellt für die nomadische Lebensweise eine ernsthafte Gefahr dar. Der politische Wille zur Umsetzung von Umweltgesetzen fehlt.
Wer sich in der Wüste verirrt, läuft tatsächlich oft im Kreis. Das belegen Versuche Tübinger Forscher. Auch in anderen gleichförmigen Gegenden kommen Menschen häufig vom geraden Weg ab.
Sandfische schwimmen durch den Sand der Sahara wie Schlangen durchs Wasser. Die Eidechsen legen dafür ihren Beine eng an den Körper und treiben sich mit einer schlängelnden Wellenbewegung voran.
