Die U21 des Deutschen Handball-Bundes bleibt bei der Weltmeisterschaft auf Kurs: Gegen Kroatien gewinnt das Team das zweite Top-Duell binnen 24 Stunden - und muss nach deutlichem Vorsprung wieder bis zum Schluss um den Sieg bangen.

Die deutschen Handball-Junioren reisen bei der U21-WM mit weißer Weste zum Viertelfinale nach Berlin. Das weiter ungeschlagene Team von Trainer Martin Heuberger gewann einen Tag nach dem 30:29-Erfolg über Titelverteidiger Frankreich zum Hauptrunden-Abschluss in Magdeburg auch gegen den WM-Zweiten Kroatien 31:29 (15:12).

Als Gruppensieger treffen die WM-Mitausrichter am Donnerstag (21 Uhr/Eurosport) in der deutschen Hauptstadt nach bislang fünf Erfolgen im Kampf um einen Platz im Halbfinale auf den Nachwuchs von Weltmeister und Olympia-Silbermedaillengewinner Dänemark. Das Halbfinale am Samstag sowie die Medaillenspiele am Sonntag finden am Wochenende ebenfalls in Berlin statt.

Hanning zweifelt nicht am WM-Titel

Die Talente des Deutschen Handballbundes (DHB) hatten den Titel bisher 2009 und 2011 gewinnen können, beide Mal ebenfalls mit dem späteren Männer-Bundestrainer Heuberger auf der Bank. Seine bislang letzte WM-Medaille hatte der deutsche U21-Nachwuchs durch Platz drei vor sieben Jahren in Brasilien gewonnen.

Im "Endspiel" um den Gruppensieg gegen Kroatien übernahm das DHB-Team um sein Toptalent Renars Uscins von der TSV Hannover-Burgdorf beflügelt von seinen bisherigen Erfolgen beim WM-Heimspiel erwartungsgemäß frühzeitig die Initiative und spielte sich einen Vorsprung heraus. Ähnlich wie beim Zittersieg am Vortag gegen die Franzosen jedoch ließen Heubergers Spieler ihr vorübergehend sogar auf sechs Tore angewachsenes Polster in der Schlussphase noch einmal bedrohlich auf ein Tor zusammenschmelzen.

Am Ende retteten die Hausherren den Arbeitserfolg mit Glück und Geschick über die Zeit. Erfolgreichster Werfer des DHB-Teams war der Berliner Tim Freihöfer mit sieben Treffern. Der Erlanger Stephan Seitz und Justus Fischer (Hannover-Burgdorf) erzielten jeweils fünf Tore.

Damit bleibt die U21 des DHB auf Kurs - und das Ziel ist der Weltmeistertitel. Bob Hanning, langjähriger DHB-Vizepräsident, der als Trainer zahlreiche Spieler des Kaders in der Jugend und im Aktivenbereich als Trainer betreute und betreut, stellte jüngst noch einmal klar: Ob Deutschland den Titel im eigenen Land holen wird? "Für mich besteht da kein Zweifel?"