Sie ist die überragende Frau dieser Basketball-Weltmeisterschaft in Berlin - im wörtlichen Sinne. Ziyu Zhang lässt ihre Mitspielerinnen und Konkurrentinnen geradezu zwergenhaft aussehen, überragt sie teils um bis zu drei Köpfe. Die Chinesin ist laut Weltverband FIBA 2,23 Meter groß, andere Quellen nennen 2,26 Meter.

Damit ist die 19-Jährige sogar größer als die offiziell größte Frau der Welt - laut Guinness Buch der Rekorde ist das bislang die Rumänin Rumeysa Gelgi mit 2,15 Meter. Ziyus Mutter war früher selbst Basketball-Nationalspielerin und ist Berichten zufolge 1,98 Meter groß, ihr Vater misst demnach 2,13 Meter. Zhang überragt sie beide - und ist auch größer als Dirk Nowitzki, ähnlich groß wie NBA-Superstar Victor Wembanyama mit seinen 2,24 Metern.

Die chinesische Zeitung "Global Times" schrieb bereits im Juli 2021 davon, dass Ziyu 2,26 Meter groß ist - da war sie gerade einmal 14 Jahre alt. Damals machte sie in der chinesischen U15-Liga auf sich aufmerksam und führte ihr Team quasi im Alleingang zu Siegen. Die Zeitung zog damals Vergleiche mit Yao Ming heran. Er war der erste Chinese in der NBA, war 2002 der Top-Pick gewesen und bei den Houston Rockets gelandet. Aufgrund vieler Verletzungsprobleme beendete Ming im Juli 2011 seine Karriere.

Schwächen bei der Athletik

Damit der Center-Spielerin kein ähnliches Schicksal droht, ist der chinesische Verband bestens aufgestellt. Reha- und Ernährungsexperten sind ihr genauso zur Seite gestellt wie ein Konditionstrainer. Auch, weil Nationaltrainer Luming Gong noch mehr von seiner Spielerin, die er erstmals mit zu einer WM nimmt, fordert: "Ihre Größe ist ihr Vorteil, eine Herausforderung für alle Nationen", sagte der amtierende Vizeweltmeister-Coach. Um den Korb sei die Teenagerin "extrem dominant. Aber jenseits ihrer Größe muss ihr Skill und ihre Beweglichkeit besser werden."

Videos ihrer Aktionen zeigen ihre Schwäche: Wirklich athletisch wirkt Ziyu nicht. Ihr Körper gibt Ziyu massive Vorteile im Basketball. Die 19-Jährige muss meist gar nicht springen, um an den Ball zu gelangen. Um diesen im Korb unterzubringen reicht es ihr, den Arm lang auszustrecken. Weil sie nicht nur groß, sondern auch relativ massig ist, ist sie ihren Gegnerinnen körperlich deutlich überlegen, kann sich diese einfach vom Leib halten. Doch ihre Bewegungen sind eher langsam, auch ihre Beinarbeit wirkt behäbig. Es scheint, als ob sie damit im internationalen athletischen Basketball angreifbar ist. Das wird sich nun bei der Weltmeisterschaft zeigen - Ziyus erster bei den Erwachsenen.

Beim Asien-Cup die beste Scorerin

Vor zwei Jahren spielte sie beim U18-Asia-Cup - und führte China bis ins Finale. Dort unterlagen sie zwar Australien, aber Ziyu wurde als Spielerin des Turniers ausgezeichnet. Ihr gelangen damals im Schnitt 35 Punkte und 12,8 Rebounds pro Spiel.

Nach ihrem Debüt im Frauen-Nationalteam im Juni gegen Bosnien und Herzegowina sagte deren Trainer Emir Halimic, sie sei "die beste Spielerin", die er je gesehen habe. In nur zwölf Minuten waren ihr 18 Punkte, 7 Rebounds, 1 Assist und 1 Block gelungen. Es folgte der Asien-Cup wo sie zur besten Scorerin wurde und mit China Bronze gewann. Im Schnitt erzielte sie 15,6 Punkte und 5,6 Rebounds.

Anfang Januar 2026 debütierte Ziyu in der heimischen Liga, spielt für die Shandong Six Stars. Ihr Trainer Hou Bing dämpfte nach dem Spiel, in dem sie in zwölf Minuten 15 Punkte und 6 Rebounds geschafft hatte, die zu hohen Erwartungen: "Ziyu hat sich schnell angepasst und ein solides Debüt hingelegt, braucht aber noch Zeit, um sich an die Intensität der WCBA zu gewöhnen." In ihrem Rookie-Jahr stach sie noch nicht heraus, kam im Schnitt auf 9,7 Punkte pro Spiel, schaffte 1,4 Offensivrebounds und 2,0 Defensivrebounds.

"Will in der WNBA spielen"

Mutmaßlich wird Ziyu in der WCBA dennoch nicht allzu viel Zeit verbringen."Ich will in der WNBA spielen", machte sie bereits klar. Doch für die amerikanische Liga ist sie noch zu jung. Erst im Alter von 20 Jahren dürfen ausländische Spielerinnen in der WNBA auflaufen, Ziyu kann sich also erst im kommenden Jahr für den Draft anmelden. Experten sind sicher, dass sie in der ersten Runde gezogen werden wird. Für das Turnier in Berlin haben sich mehrere Scouts angekündigt.

Wie es ist, gegen die Besten der Welt zu spielen, wird Ziyu dabei direkt zum Auftakt der WM erleben. Gleich das erste Spiel geht gegen die Serien-Weltmeisterinnen aus den USA (14.15 Uhr, MagentaSport). Die USA sind seit 2010 die Titelträgerinnen, holten zuletzt also viermal in Folge den Weltpokal. Mit elf Titeln sind sie auch die Rekordweltmeisterinnen.

Die US-Girls haben Ziyu auch schon auf dem Schirm: "Sie stellt jede Verteidigung vor völlig neue Herausforderungen. Ich freue mich, gegen sie zu spielen", sagte Angel Reese. Die 24-Jährige von Atlanta Dream ist eine der etablierten Spielerinnen in der WNBA - also bereits da, wo Ziyu noch hinwill. Das Duell der Vizeweltmeisterinnen gegen die Weltmeisterinnen wird ihr einen Vorgeschmack auf das geben, was Ziyu in Zukunft ihren Alltag nennen möchte. Das Spiel ist der krachende Einstand in das Turnier. Zu übersehen sein wird der Auftritt von Ziyu Zhang nicht.