Bei der Europameisterschaft dominiert Lamine Yamal die Schlagzeilen, feiert am Tag vor dem Finale seinen 17. Geburtstag. In den USA debütiert jetzt ein Fußballer, der mehr als zwei Jahre jünger ist: Cavan Sullivan. Der 14-Jährige hat sogar schon Pep Guardiola auf sich aufmerksam gemacht.

Er ist sogar noch jünger als EM-Shootingstar Lamine Yamal, sein Weg zum Weltklub Manchester City ist bereits vorgezeichnet - und nun hat Teenager Cavan Sullivan auch noch mit einem Altersrekord für Aufsehen gesorgt. Mit 14 Jahren und 293 Tagen debütierte der US-Amerikaner in der nordamerikanischen Profiliga MLS und löste damit Landsmann Freddy Adu als jüngsten Spieler der Ligahistorie ab.

"Ich habe immer von diesem Tag geträumt", sagte Sullivan, in Philadelphia geborener Sohn einer deutschen Mutter: "Ich hatte Schmetterlinge im Bauch, als ich zur Einwechslung lief. Die Fans meinen Namen rufen zu hören, war surreal." Den Rekord zu haben, sei "sehr cool". Im Ligaspiel seiner Philadelphia Union, Klub des deutschen Sportdirektors Ernst Tanner, gegen New England Revolution war Mittelfeldspieler Sullivan in der 85. Minute eingewechselt worden. Unmittelbar zuvor hatte sein 20-jähriger Bruder Quinn das Tor zum 5:1 (3:0)-Endstand geschossen.

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Damit ist er bei seinem Profi-Debüt 13 Tage jünger als Adu, der 2004 seinen MLS-Einstand für DC United gab. In der Geschichte der großen nordamerikanischen Männersportligen NFL (Football), MLB (Baseball), NBA (Basketball) und NHL (Eishockey) ist Basketballer Andrew Bynum, der 2005 im Alter von 18 Jahren und 6 Tagen seine Premiere für die Los Angeles Lakers erlebte, der bisher jüngste Debütant.

Cavan Sullivan guckt immer Manchester City

Auch in den größten Ligen weltweit dürfte Sullivan laut Medien der jüngste Profi sein. In der englischen Premier League hatte Ethan Nwaneri 2022 im Alter von 15 Jahren und 181 Tagen sein Debüt für den FC Arsenal gegeben. In der italienischen Serie A hält Pietro Pellegri (2016) mit 15 Jahren und 280 Tagen den Rekord, in der Bundesliga ist es der Dortmunder Youssoufa Moukoko mit 16 Jahren und einem Tag (2020). Spaniens neues Wunderkind und frisch gebackener Europameister Lamine Yamal war bei seinem Debüt für den FC Barcelona 15 Jahre und 290 Tage alt. Argentiniens Superstar und Barça-Ikone Lionel Messi hatte es 2004 erst mit 17 Jahren zu seinem ersten Pflichtspiel-Einsatz für die Katalanen geschafft.

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"Den Rekord zu haben, ist sehr cool. Da kommen sicher noch Jüngere, aber vielleicht kann ich ihn eine Weile halten. Aber ich genieße auf jeden Fall diesen Moment", sagte Sullivan, der wie sein Bruder vor Jahren an einem Probetraining bei Borussia Dortmund teilnahm. In Philadelphia ist er aktuell Teamkollege der beiden Deutschen Leon Flach (ehemals FC St. Pauli) und Kai Wagner (ehemals Würzburger Kickers) und hatte im Mai seinen ersten Profivertrag unterschrieben, der höchstdotierte eines "Homegrown-Players", wie Spieler genannt werden, die die Klubs aus der vereinseigenen Akademie akquirieren.

Wie Sullivan und seine Familie seinerzeit erklärten, war für die Vertragsunterschrift entscheidend, dass Premier-League-Meister Manchester City involviert ist. Der Top-Klub von Teammanager Pep Guardiola hatte sich die Option gesichert, Sullivan zu verpflichten, sobald dieser 18 Jahre alt wird. Vorher ist er in England nicht spielberechtigt.

"Das hat für mich den Ausschlag gegeben. Ich schaue immer Man City. Das ist die Traummannschaft eines jeden Kindes", hatte Sullivan gegenüber ESPN erklärt: "Ich habe mich mit meiner Familie und meinen Agenten zusammengesetzt und wir haben entschieden, dass das der beste Plan war."