Lionel Messis Wechsel in die USA entfacht einen Hype bei Inter Miami und in der gesamten MLS. Der Weltmeister startet mit Macht, dann aber fehlt er verletzt mehrere Spiele lang. Das Aus von allen Hoffnungen auf die Playoffs und damit den Meisterschaftskampf muss der Klub bei seinem Comeback begraben.

Fußball-Superstar Lionel Messi hat mit seinem Klub Inter Miami in der Major League Soccer die Playoffs verpasst. Miami verlor zu Hause mit 0:1 (0:0) gegen den FC Cincinnati. Durch die 17. Saisonniederlage kann Miami zwei Spieltage vor Ende der regulären Saison nicht mehr den Sprung in die Meisterschaftsrunde schaffen.

Messi hatte fünf der sechs vorangegangenen Spiele gefehlt, weil ihm, so teilte es der Klub mit, eine alte Narbe zu schaffen machte. Sein Fehlen hatte für Unmut bei den Fans gesorgt, weil die Kommunikation des Vereins dürftig war, über seine Verletzung wurde viel spekuliert. Vor allem wegen Messi war die Inter-Fangemeinde massiv angewachsen, die Ticketpreise laut dem Online-Ticketmarktplatz Tickpick zwischenzeitig um 515 Prozent gestiegen. Doch dann gab es Messi gar nicht zu sehen.

Im vorangegangenen Spiel bei Chicago Fire, das Chicago mit 4:1 gewann, hatte der gastgebende Klub seinen Fans sogar die Möglichkeit einer nachträglichen finanziellen Gutschrift eingeräumt. So sehr ist Messi die größte Attraktion der MLS. "Wir verstehen, dass viele unserer Fans vielleicht enttäuscht wären, wenn sie nicht die Chance bekommen, ihn (Messi) zu sehen", begründete Chicago die Aktion auf seiner Website. Sowohl Dauerkarten- als auch Einzelticket-Inhaber erhielten einen Gutschein.

Messi vergibt doppelte Ausgleichschance

Nun aber war er zurück, passend zum Heimspiel gegen Cincinnati. Der argentinische Weltmeister wurde am Samstag unter dem tosenden Applaus der Fans in der 55. Minute eingewechselt, blieb aber im vierten Ligaspiel in Folge unauffällig und ohne Torerfolg, nachdem er bei seinem MLS-Debüt beim 2:0 gegen die New York Red Bulls gleich einen Treffer erzielt hatte.

Insgesamt markierte Messi in 13 Liga- und Pokalspielen bisher zwölf Tore. Es könnte aber Messis letzter Auftritt in dieser Saison in der MLS gewesen sein, zumal er mit der Albiceleste am 12. und 17. Oktober in der WM-Qualifikation gefordert ist.

Zwar zog Messi nur vier Minuten nach seiner Einwechslung ein Foul auf sich, doch sein anschließender Freistoß aus 25 Metern ging weit am Tor vorbei. Álvaro Barreal brachte die Gäste in der 78. Minute in Führung. In der Nachspielzeit hatte Messi erneut per Freistoß die Ausgleichschance, doch auch dieser Schuss verfehlte den Kasten deutlich.

"Was die Verletzung betrifft, geht es ihm gut. Es gibt keine Probleme", sagte Inter-Trainer Gerardo Martino: "Da er in letzter Zeit nicht gespielt hat, fehlte ihm offensichtlich der Rhythmus. Deshalb hat er 35 Minuten gespielt."