Eigentlich ist der FC Villarreal im Achtelfinale der Europa League praktische ausgeschieden. Das Hinspiel verlieren die Spanier mit 0:4 gegen Olympique Marseille. Doch im Rückspiel dürfen sie sogar davon träumen, sich beinahe in die Verlängerung zu kämpfen.

Trainer Roger Schmidt und Benfica Lissabon haben das Viertelfinale der Europa League erreicht, Portugals Rekordmeister kann damit weiter auf das Ende des internationalen "Titelfluchs" nach 62 Jahren hoffen. Benfica setzte sich bei den Glasgow Rangers 1:0 (0:0) durch, das Hinspiel hatte 2:2 geendet. Mit dem geschonten Malick Thiaw auf der Bank zog der neunmalige Europapokalsieger AC Mailand nach einem 3:1 (3:0) bei Sparta Prag locker ins Viertelfinale ein, schon das Hinspiel hatte Milan 4:1 gewonnen.

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Sport 14.03.24

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In der Runde der letzten acht steht zudem Olympique Marseille trotz eines 1:3 (0:1) beim FC Villarreal (Hinspiel 4:0). Die Spanier hatten bis kurz vor Schluss die Hoffnung, das schlechte Hinspielergebnis auszugleichen und sich in die Verlängerung zu retten. In der 85. Minute war Villareal mit 3:0 in Führung gegangen. Erst der Franzose Jonathan Clauss nahm dem spanischen Klub mit seinem Treffer zum 1:3 in der vierten Minute der Nachspielzeit jede Hoffnung auf das mögliche Comeback.

Für Benfica traf Rafa Silva (66.) zum Sieg. Seit dem Sieg im Landesmeister-Pokal 1962 liegt der "Bela-Guttmann-Fluch" auf den Portugiesen. Der legendäre Trainer hatte nach seinem Abgang im Streit prophezeit, dass der Klub 100 Jahre lang keinen Titel in Europa mehr gewinnen werde. Seitdem verlor Benfica acht Finals, zuletzt 2014 in der Europa League.

Für Milan, das nach Rot für Prags Tomas Holes (20.) schon früh in Überzahl spielte, waren der Ex-Dortmunder Christian Pulisic (33.), Ruben Loftus-Creek (36.) und Rafael Leao (45.+6) erfolgreich, Matej Jurasek (85.) verkürzte. Der dreimalige Nationalspieler Thiaw, von Bundestrainer Julian Nagelsmann nicht für die kommenden Länderspiele berücksichtigt, hatte zuletzt lange verletzt gefehlt. Das Viertelfinale findet am 11. und 18. April statt, ausgelost wird am Freitag in Nyon.