Der 1. FC Kaiserslautern verlängert den am Saisonende auslaufenden Vertrag von Trainer Friedhelm Funkel nicht. Dies gibt der DFB-Pokalfinalist bekannt, nachdem der 70-Jährige den Traditionsklub vor dem Abstieg bewahrt hatte. Das Ende der Karriere soll das Aus nicht bedeuten.

Friedhelm Funkel wird sich mit dem DFB-Pokalfinale als Trainer des 1. FC Kaiserslautern verabschieden. Der zum Saisonende auslaufende Vertrag des 70-Jährigen wird beim Fußball-Zweitligisten nicht verlängert. Darauf haben sich Funkel und die Pfälzer "trotz guter Gespräche in den vergangenen Tagen und dem vorzeitigen Erreichen des Klassenerhalts" geeinigt, teilte der Traditionsklub mit.

Funkel war im Februar als Nothelfer gekommen und nach Dirk Schuster und Dimitrios Grammozis bereits der dritte Chefcoach beim FCK in dieser Spielzeit. Noch vor dem Liga-Saisonfinale gegen Eintracht Braunschweig am Sonntag (15.30 Uhr/Sky und im Liveticker bei ntv.de) hatte er mit den Roten Teufeln den Klassenverbleib geschafft.

"Ich möchte mich persönlich und im Namen des gesamten Vereins bei Friedhelm bedanken. Er hat in einer stürmischen Zeit das Ruder übernommen und seine Aufgaben hier überragend erfüllt. Er hat eine unglaubliche Ruhe in den Verein gebracht, die extrem wichtig für das Erreichen unserer Ziele war", würdigte FCK-Geschäftsführer Thomas Hengen die Arbeit des Trainer-Oldies am Betzenberg.

"Wir haben unsere Ziele erreicht"

Funkel bekommt vor seinem Abgang aber noch mal eine große Bühne. Im Pokal-Finale am 25. Mai in Berlin gegen den deutschen Meister Bayer Leverkusen sind die Lauterer allerdings krasser Außenseiter. "Ich hatte eine tolle Zeit mit der Mannschaft und das Wichtigste: Wir haben unsere Ziele erreicht", sagte Funkel. Die vergangenen Wochen seien für ihn aber auch sehr intensiv und emotional gewesen. "Deshalb werde ich nach dieser Saison erst mal im Kreise meiner Familie und Freunde wieder zur Ruhe kommen und neue Kraft sammeln", sagte er.

Funkel hatte schon 2020, als sich Fortuna Düsseldorf von ihm trennte, seine Trainerkarriere für beendet erklärt. 2021 rettete er aber den 1. FC Köln über die Relegation vor dem Bundesliga-Abstieg. "Das Alter ist kein Grund, aufzuhören. Ich mache das, weil es mir Spaß macht", sagte er diese Woche in einem dpa-Gespräch. "Die Grundvoraussetzung ist: Ich muss mich gesund fühlen. Wenn das so bleibt - dann schließe ich nicht aus, dass ich weitermache. Wo auch immer."

Der FCK hat sich nach Gesprächen zwischen Hengen und Funkel jedenfalls für einen Neuanfang entschieden. Der scheidende Fußball-Lehrer sieht "Kontinuität auf der Trainerposition" in Kaiserslautern als dringend notwendig an. "In den letzten 10 Jahren haben 14 Trainer hier gearbeitet", sagte er und verwies darauf, dass auf dem Betzenberg letztmals Kosta Runjaic (2013 bis 2015) über einen längeren Zeitraum im Amt war.