Der italienische Fußball trauert um einen der besten Verteidiger in der ruhmreichen Geschichte der Squadra Azzurra. Die Milan-Legende Franco Baresi, Weltmeister und mehrmaliger Europacupsieger, ist nach schwerer Krankheit im Alter von nur 66 Jahren gestorben. Das teilte sein langjähriger Klub AC Mailand mit. Wie die italienische Nachrichtenagentur Ansa berichtete, starb Baresi in der Nacht auf Freitag.
Schon am Mittwoch hatten Berichte von seinem Ableben die Runde gemacht. Sogar Vize-Regierungschef Matteo Salvini hatte auf X kondoliert und war dabei falschen Berichten aufgesessen. Die Rossoneri dementierten umgehend, schrieben aber, dass Baresi "eine schwierige und heikle Phase" durchlebe. Wie die Sportzeitung "Gazzetta dello Sport" berichtete, war bei Baresi im vergangenen Jahr ein Knoten an der Lunge entfernt worden.
"Unglaublich schwer"
"Es ist unglaublich schwer, den Verlust eines Menschen zu verkünden, der das Herz und die Seele des AC Mailand verkörperte", teilte der Traditionsklub mit. Man trauere um "Franco Baresi, der ebenso wie sein Trikot mit der Nummer 6 für immer ein untrennbarer und wesentlicher Bestandteil der DNA und der Geschichte des Vereins bleiben wird". Baresis letzter öffentlicher Auftritt im voll besetzten San Siro sei bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Winterspiele Anfang Februar in Mailand gewesen, als er an der Seite seines einstigen Mannschaftskollegen Giuseppe Bergomi die olympische Flamme trug.
"Um die Wertschätzung und den Respekt der anderen zu erlangen, muss man stets ein tadelloses Verhalten an den Tag legen", sagte er 2020 anlässlich eines großen Porträts zu seinem 60. Geburtstag. "Training, Arbeit und ein vorbildliches Benehmen gegenüber den Fans sind grundlegende Werte, an denen nicht gerüttelt werden darf". Baresi spielte von 1978 bis 1997 für den Verein aus Mailand - in seiner gesamten Karriere spielte er für keinen anderen Klub. Sechsmal gewann er mit Milan die italienische Meisterschaft, dreimal die Champions League.
1982 wurde er mit der italienischen Nationalmannschaft Weltmeister, allerdings ohne Einsatz. 1994 unterlag er mit der Auswahl im WM-Finale in den USA erst im Elfmeterschießen gegen Brasilien. 1990 wurde er als Italiens Fußballer des Jahres ausgezeichnet. In Anlehnung an Franz Beckenbauer trug Baresi, einer der besten Liberos der Geschichte, den Ehrentitel "Kaiser". Seine Rückennummer 6 wird bei der AC Mailand nicht mehr vergeben.