Jahrelang kontrollierte er das Spiel des FC Barcelona und der spanischen Nationalelf gemeinsam mit Andres Iniesta - nun hat Xavi in den Niederlanden das Sagen. Der 46-Jährige wird neuer Bondscoach und beerbt Ronald Koeman, wie der Verband KNVB bekannt gab. Der Vertrag des Spaniers läuft bis zur WM 2030. Die Niederlande waren bei der Weltmeisterschaft in den USA, Kanada und Mexiko nach zwei Gruppensiegen und einem Unentschieden bereits im Sechszehntelfinale gegen Marokko ausgeschieden. Koeman war im Anschluss zurückgetreten.
"Ich empfinde es als große Ehre, Nationaltrainer der niederländischen Nationalmannschaft zu werden", sagte Xavi in einer Stellungnahme. "Als jemand, der seine Ausbildung an der Akademie des FC Barcelona genossen hat und unter anderem stark von Johan Cruijff und Rinus Michels geprägt wurde, fühle ich eine besondere Verbundenheit mit dem niederländischen Fußball."
Xavi ein "Sohn des niederländischen Fußballs"
Als einen "Sohn des niederländischen Fußballs" bezeichnete der 46-Jährige, der von 2021 bis 2024 den FC Barcelona trainiert hatte und dann von Hansi Flick beerbt wurde, sich selbst. Eine Nationalmannschaft hat er bisher noch nicht trainiert. "Auch andere große Trainer, vor allem Louis van Gaal, unter dem ich mein Debüt bei Barcelona gab, und Frank Rijkaard, haben eine wichtige Rolle bei meiner Entwicklung als Spieler und Trainer gespielt", fügte Xavi hinzu.
Als aktiver Spieler gewann Xavi unter anderem acht Meisterschaften und vier Champions-League-Titel mit Barcelona. Auch mit der Nationalmannschaft prägte der geniale Mittelfeldspieler eine Ära der Dominanz: 2010 gewann er mit Spanien in Südafrika den WM-Titel, 2008 und 2012 setzten sich die Iberer jeweils bei der Europameisterschaft durch. Als Trainer sicherte sich Xavi mit Barca in der Saison 2022/23 die Meisterschaft.
"Jeder neue Zyklus erfordert eine erneute Auseinandersetzung damit, wohin wir wollen, was wir dafür brauchen und welcher der verfügbaren Nationaltrainer am besten dazu passt. Xavi hat allein schon als Spieler alles erlebt und gewonnen, darunter einen Weltmeistertitel, mehrere Meistertitel und Champions-League-Titel", sagte Sportdirektor Nigel de Jong: "Als Trainer wurde er durch die jahrelange Zusammenarbeit mit Spitzencoaches geprägt, die eine Fußballphilosophie vertreten, die sehr gut zu der Art und Weise passt, wie wir mit der niederländischen Nationalmannschaft spielen wollen: Initiative ergreifen, dominanter und attraktiver Fußball, kombiniert mit der Flexibilität, die der moderne Spitzenfußball erfordert."