Florian Wirtz kassiert über Wochen heftige Kritik, nicht selten unterhalb der Gürtellinie: "Es funktioniert nicht", meckerte zuletzt mal wieder der ehemalige Liverpooler Jamie Carragher, der sich ausdauernd am deutschen Nationalspieler im Dienste der Reds abarbeitet. "Dass Wirtz jede Woche auf der Zehn spielt, muss aufhören. Liverpool hat ihm genügend Chancen gegeben. Er muss aus der Mannschaft genommen werden", sagte der Champions-League-Gewinner nach dem schwachen 0:3 des FC Liverpools bei Manchester City.
Nun aber schlug Wirtz, der zur vergangenen Saison für mehr als 120 Millionen Euro von Bayer Leverkusen in die Premier League gewechselt war, sportlich zurück: Beim Sieg über den bis dahin ungeschlagenen FC Brentford (2:1) schaffte der Edelfuß, was zuvor 15 Jahre niemandem in der Premier League gelungen war.
Satte neun Chancen servierte Wirtz seinen hochkarätigen Kollegen in Brentford aus dem Spiel heraus, beim 1:1 von Victor Munoz lieferte er die Vorlage und leitete so die Wende ein. Alexander Isak drehte den Pausenrückstand schließlich doch noch in einen wichtigen Sieg. Neun Torschüsse in einem Spiel hatte laut dem Datendienstleister Opta zuletzt im Januar 2021 der damalige Liverpooler Sadio Mané im Heimspiel gegen Burnley (0:1) aufgelegt.
Der Rekord für die meisten Zuarbeiten zu Torchancen in einem Auswärtsspiel liegt bei zehn: Vor 15 Jahren kreierte Samir Nasri bei Tottenham Hotspur zehn Torchancen für Manchester City.
Nach seiner starken Vorstellung wurde Wirtz von seinem Trainer mit einem Sonderlob bedacht: "Insbesondere in der zweiten Hälfte, in solch einer Situation brauchst du einen Spieler wie Flo", sagte Andoni Iraola: "Auf dem Spielfeld gibt es wenig Freiräume, nur kleine Lücken, du hast wenig Zeit mit dem Ball. Du musst die Feinheiten erkennen, denn Brentford verteidigt als Team im Strafraum sehr, sehr gut", sagte Iraola.
Liverpool-Idol Steven Gerrard war dem deutschen Mittelfeldspieler schon unter der Woche zur Seite gesprungen. "Ich würde ihn noch nicht abschreiben. Ich denke, dafür ist es noch zu früh", sagte der einstige Kapitän der Reds in der Sky-Show "The Overlap". "Dieser Junge hat großes Talent meiner Meinung", stellte Gerrard klar. Nach Ansicht des langjährigen Liverpool-Spielers, der den größten Teil seiner Karriere bei den Reds verbracht hat, brauche Wirtz jetzt Unterstützung. "Ich denke, er braucht Hilfe vom Trainer, dem Team darum und den erfahrenen Spielern"
Schon unter der Woche beim wilden 6:3-Sieg des FC Liverpool beim Linzer ASK in der Champions League hatte Wirtz geglänzt und zahlreiche kluge Dinge veranstaltet - und eine Torvorlage gesammelt. Im Nationaltrikot hatte Wirtz jüngst unter dem neuen Bundestrainer Jürgen Klopp beim 2:0 gegen Serbien mit einer starken Leistung und einem Treffer überzeugt.