Die erste Woche der Preseason liegt hinter uns und die Cowboys könnten ein weiteres Juwel gefunden haben. Der umstrittene Erstrundenpick Ty Simpson debütierte sehr ordentlich und Jaxson Dart lieferte in New York seinen üblichen Mix aus Katastrophen- und Highlight-Plays. Bei den Cleveland Browns glänzen die jungen Receiver und Baltimore bejubelt einen weiteren Neuling.
Carolina Panthers @ Buffalo Bills 14:29
Das erste offizielle Spiel im neuen Highmark Stadium war nicht unbedingt eines für große Erkenntnisse, was Rookies betrifft. Doch der namhafte Neuzugang DJ Moore zeigte immerhin, was die Bills in ihm sahen. Er brachte es auf 61 Yards bei drei Receptions und sein Highlight war ein 32-Yard-Catch, bei dem 29 Yards nach dem Catch kamen. Derweil fing Problemkind Keon Coleman einen Touchdown nach Scramble von Josh Allen.
Lichtblicke gab es von der Rookie-Klasse der Bills aber doch: Cornerback Kani Walker fing eine Interception nach schlechtem Pass von Kyle Trask und Edge Rusher TJ Parker sammelte einen Sack. Zudem dürfte Rookie-Punter Tommy Doman Jr. die Nase auf seiner Position vorn haben, er trat bei vier Field-Goal-Versuchen von Tyler Bass als Holder an - drei versenkte der Rückkehrer. Das war wichtig zu sehen, denn gepuntet wurde aufseiten Buffalos nicht ein einziges Mal.
Die Panthers ließen ihre Starter in der Offense nur kurz ran und diese brachten es auf drei Three-and-outs. Immerhin: Rookie-RIght-Tackle Monroe Freeling ließ nichts anbrennen und spielte ordentlich. Zudem fiel Safety Zakee Wheatley mit guten Tackles auf und erwies sich als brauchbarer Blitzer.
Darüber hinaus zeigten die teuren Neuzugänge gute Ansätze in ihren Kurzauftritten. Edge Rusher Jaelan Phillips schaffte einen Red-Zone-Sack gegen Allen im ersten Drive und hatte einen weiteren Pressure, während Linebacker Devin Lloyd drei Tackles, einen Pressure und einen Run Stuff in zwölf Snaps sammelte.
Cleveland Browns @ Chicago Bears 10:34
Gleich mehrere Bears-Neuzugänge wussten zu überzeugen. Rookie-Cornerback Malik Muhammad erwies sich als starker Tackler aus der Nickel-Position und brachte es auf fünf Tackles und Defensive Tackle Jordan van den Berg hatte drei Quarterback-Hits und einen Run Stuff. Safety Beanie Bishop wiederum, der erst in der vergangenen Woche zum Team gestoßen war, schappte sich Interceptions gegen Shedeur Sanders und Dillon Gabriel.
Offensiv zeigten sich die Bears mit ihren Backups besonders produktiv - beide Quarterbacks (Tyson Bagent und Case Keenum) brachten es auf insgesamt 620 Yards und drei Touchdowns. Wide Receiver Kaden Davis zeigte einen beeindruckenden 41-Yard-Catch und Running Back Salvon Ahmed hatte einen 49-Yard-Catch-and-Run-Touchdown, bei dem Davis mitging und den entscheidenden letzten Block setzte.
Die Browns wiederum waren recht passabel zu Beginn in der Offense, in der Quarterback Deshaun Watson startete. Das lag vor allem an guten Eindrücken der Rookie-Receiver. Denzel Boston hatte nur einen Catch, der aber zu einem First Down führte. Und KC Concepcion schaffte einen 31-Yard-Punt-Return und fing drei Pässe für 27 Yards. Zudem erzielte einen 14-Yard-Touchdown-Run per Jet Sweep.
Anschließend übernahm Sanders, der zwar einen sehr guten Pass zu Luke Floriea über 35 Yards lieferte, wenig später aber auch eine katastrophale Interception zu Bishop warf, als er aus einer sauberen Pocket heraus seinen Receiver Malachi Corley, der völlig offen war, mitten im Feld überwarf.
Minnesota Vikings @ New York Giants 13:10
Es war die fast schon übliche Show von Quarterback Jaxson Dart. Erst kassierte er einen brutalen Hit nach Blitz von Safety Jay Ward, den Running Back Tyrone Trace komplett übersehen hatte. Dart musste anschließend auf eine Gehirnerschütterung gecheckt werden. Er kam jedoch zu Beginn des zweiten Viertels zurück und lieferte einen sehenswerten Touchdown-Pass zu Rookie-Receiver Malachi Fields aus dem Lauf heraus.
Ansonsten bleibt die Erkenntnis, dass Odell Beckham Jr. zurück und anscheinend in guter Verfassung ist. Unter großem Jubel der Fans im MetLife Stadium betrat er im Laufe der ersten Hälfte das Spielfeld und sogar zwei Receptions (6 YDS). "Ich bin beeindruckt von der Art und Weise, wie er aussah. Er kann sich immer noch vom Gegner lösen", sagte General Manager Joe Schoen im Anschluss.
Die Vikings ließen ihren neuen Starting Quarterback Kyler Murray zu Beginn an ran und er führte das Team zu einem Field Goal in einem soliden ersten Drive, in dem er aber auch nur drei Pässe versuchte (2 Completions). Das Run Game war der Schlüssel.
Eine Hiobsbotschaft gab es für Minnesota auch: Linebacker/Safety Jamal Adams verletzte sich offenbar schwer und musste abtransportiert werden. Zu seiner Verletzung ist noch nichts bekannt, Head Coach Kevin O'Connell ließ jedoch vielsagend wissen: "Wir werden ihn vermissen."
Los Angeles Rams @ Kansas City Chiefs 20:12
Die Story des Spiels für die Rams war natürlich Quarterback Ty Simpson, der nach kurzem Auftritt von Stetson Bennett übernahm und dann einen echten Test hatte. Den bestand der 13. Pick des Draft durchaus. Simpson brachte 21/25 Pässen für 190 Yards an und fand Undrafted-Rookie-Running-Back Dean Connors für zwei Touchdown-Pässe. Darauf lässt sich aufbauen im Kampf um den Backup-Spot hinter MVP Matthew Stafford.
Die Chiefs wiederum bekamen gute erste Auftritte von ein paar Rookies. Edge Rusher R Mason Thomas hatte allen voran einen Pressure, der zu einem Stopp in der Red Zone führte. Zudem sammelte er zwei Tackles, einen QB-Hit und eine Pass Deflection. Running Back Emmett Johnson kam auf 59 Rushing Yards und fand sogar den Weg in die Endzone - eine Holding-Strafe negierte jedoch den vermeintlichen Touchdown.
Jacksonville Jaguars @ New Orleans Saints 24:20
Running Back J'Mari Taylor betrieb in der zweiten Hälfte Eigenwerbung im Kampf um einen Platz im 53er-Kader der Jaguars. Er lief für 58 Yards und erzielte einen Touchdown.
Defensiv machten sich Defensive Tackle Albert Regis und Safety Jalen Huskey bemerkbar. Regis spielte stark gegen den Run und hatte einen Sack, der für 14 Yards Raumverlust sorgte. Huskey wieder hatte einen Pass Breakup und drei Tackles. Zudem zeigte er starken Einsatz, als er Kick-Returner Ty Chandler bei seinem 86-Yard-Kickoff-Return an der 10-Yard-Line stoppte.
Bei den Saints, die ihre Starter draußen ließen, durfte QB Spencer Rattler von Beginn an ran. Sein "Highlight" war dabei der Handoff zu Audric Estime, der zum ersten Touchdown des Spiels führte - nach Chandlers 86-Yard-Return. Ansonsten war da jedoch wieder mehr Licht als Schatten vom einstigen Starter der Vorsaison. Allen voran verlor er einen Fumble, als er scrambelte und den Ball einfach zu lange hielt.
Später kam der Favorit auf den Backup-Spot hinter Tyler Shough, Zach Wilson, zum Zug und spielte solide. Er fand Rookie-Tight-End Oscar Delp für einen Touchdown und warf einen 28-Yard-Pass auf Rookie-Receiver Barion Brown.
Philadelphia Eagles @ Baltimore Ravens 7:24
Baltimores hochgeschätzte Rookies hinterließen einen guten Eindruck bei ihren Debüts. Der Star des Training Camp, Wide Receiver Ja'Kobi Lane zeigte, was in ihm steckt und sorgte für das Highlight des Spiels: Er fing einen Pass von Undrafted-Rookie-QB Joe Fagnano auf einer In-Breaking-Route und lief dann mit Verteidigern an ihm dran bis in die Endzone für einen 16-Yard-Touchdown. Und auch Tight End Matthew Hibner beeindruckte mit einem 29-Yard-Catch zu Beginn des Spiels.
Running Back Adam Randall erzielte darüber hinaus einen 4-Yard-Touchdown, auch wenn er insgesamt nicht allzu produktiv war (12 CAR, 46 YDS). Wide Receiver Elijah Sarratt wiederum leistete sich einen Fumble im dritten Viertel.
Die Eagles hatten offensiv wenig zu bieten, doch einer stach dennoch heraus: Right Tackle Markel Bell zeigte seine ganze Power und drängte einen Gegenspieler bei einem Laufspielzug sechs Yards zurück. Ansonsten ließ er wenig zu.
Defensiv gaben die IPP-Produkte Edge Rusher Joshua Weru und Defensive Tackle Uar Bernard ihre Debüts und Weru schaffte sogar einen Pressure und einen Tackle.
Dallas Cowboys @ Seattle Seahawks 17:7
Die Story des Spiels für die Cowboys war zweifelsohne Undrafted-Rookie-Wide-Receiver Camden Brown, der schon im Camp für Aufsehen gesorgt hatte. Er hatte nur drei Receptions für 62 Yards, doch diese waren sehenswert. Zuerst fing er einen spektakulären 39-Yard-Touchdown-Pass von Sam Howell unter direkter Deckung von Cornerback Shemar Jean-Charles. Und dann hatte er noch einen weiteren 2-Yard-Touchdown-Catch von Joe Milton über Cornerback Michael Dansby. Dazwischen lag dann noch ein schnöder 21-Yard-Catch über die Mitte des Feldes. Was ein Debüt für einen Nobody!
Die zwei Erstrundenpicks der Cowboys, Safety Caleb Downs und Edge Rusher Malachi Lawrence, durften zum Start sporadisch ran, hatten aber wenig Einfluss. Lawrence fiel einmal auf, als er sich nach innen orientierte und damit eine Lücke für QB Jalen Milroe für einen Scramble ließ.
Die Seahawks wiederum hatten einen insgesamt eher ruhigen Abend. Die neuen Safetys Bud Clark und Rodney Thomas spielten solide und vor allem noch bis in die zweite Hälfte, was nicht unbedingt positive Zeichen für ihre Perspektiven in diesem Team sind. Erstrundenpick Running Back Jakarian Price spielte derweil nicht. Er arbeitet sich weiter von einer fabulösen "Unterkörper-Verletzung" zurück, wie Head Coach Mike Macdonald erklärte.