Arktis

Die Eisfläche in der Arktis und Antarktis schwankt übers Jahr gesehen. Auf der Südhalbkugel könnte in diesem Jahr die maximale Eisausdehnung rekordverdächtig gering sein. Einige Forscher sehen im Klimawandel einen Grund. Es gibt aber auch noch andere Vermutungen.

Die Ozeane nehmen viel Wärme aus der Atmosphäre auf und puffern so die Klimaerwärmung ab. Bei den oberflächennahen Wasserschichten war der Effekt der marinen Hitzewellen bereits bekannt - nun findet ein Forschungsteam heraus: In tiefen Schichten sind Hitzewellen sogar länger anhaltend und intensiver.

Eine Prognose von Fachleuten des Weltklimarates beziffert den ersten meereisfreien September der Arktis auf die Jahrhundertmitte. Die Ergebnisse einer aktuellen Studie zeigen aber, dass die Arktis bereits in den 2030er Jahren, und damit wesentlich früher, komplett eisfrei sein könnte.

In den 1980er und 1990er Jahren werden nach und nach jene Stoffe verboten, die die Ozonschicht angreifen. Ob und wie sich diese Maßnahmen insgesamt auf das Klima auswirken, wollen Forschende herausfinden - und simulieren eine Welt ohne diese Verbote.

Viele Deutsche bemühen sich um Mülltrennung und Recycling. Dennoch findet Plastikabfall aus der Bundesrepublik oft seinen Weg in den hohen Norden. Rund ein Drittel des in der Arktis angeschwemmten Mülls sei aus Europa, acht Prozent stammten aus Deutschland, ergibt eine Studie des Alfred-Wegener-Instituts.

Pflanzen, Würmer, sogar ganze prähistorische Nashörner oder Mammuts: Im Permafrost der Arktis sind riesige Mengen an Biomasse gebunden - unter ihnen auch Viren. Wenn nun das Eis taut, werden sie freigesetzt und können selbst nach Zehntausenden Jahren infizieren.

Am Nordpol steigt die Lufttemperatur etwa doppelt so schnell wie in anderen Teilen der Welt. Diese Erwärmung ändert den Wasserkreislauf in der Region. Die viel größere Verdunstung des Wassers hat gravierende Auswirkungen auf das Wetter dort: Es gibt immer häufiger Starkregen oder Schneestürme.

In der Arktis wird es schneller wärmer als auf dem Rest des Planeten. Das steigert laut einer Studie die Gefahr von Bränden, die wiederum die Permafrostböden in Sibirien schneller tauen lassen. Die Entwicklung könnte an der Schwelle zu einem Kipppunkt stehen.

Am Nordpol ist der Artenreichtum an Fischen beschränkt, denn nur wenige Populationen sind an die widrigen Umstände angepasst. Umso interessanter ist eine Art der Scheibenbäuche, die speziellen Fähigkeiten besitzt. Doch genau diese könnten den Tieren bald zum Verhängnis werden.

Neue Forschungsergebnisse bestätigen, wovor Wissenschaftler immer wieder gewarnt haben: Die Arktis hat sich in den letzten Jahrzehnten viel schneller erwärmt als der Rest der Welt. Grund dafür ist ein besonderes Phänomen. Die hohe Erwärmungsrate bringt gleich mehrere Probleme mit sich.

Die Erderwärmung bringt das Eis der Arktis zum Schmelzen. Das Überleben vieler Arten ist dadurch bedroht. Forscher weisen aber auch auf eine Gelegenheit hin: Es werden plötzlich kürzere und damit weniger klimaschädliche Routen für Handelsschiffe passierbar.

Eisbären jagen Robben vom Meereis aus. Doch die Klimakrise lässt dieses immer mehr schmelzen. Die Art ist in großer Gefahr. Forschende finden jedoch eine isolierte und bisher unbekannte Unterart von Bären, die nicht auf Meereis angewiesen ist.

Anders als in der Arktis, wo das Eis durch die Erderwärmung immer weiter schmilzt, legte das Eis auf der anderen Seite des Erdballs in den letzten Jahrzehnten stets leicht zu. Dort, in der Antarktis, passiert jetzt jedoch das Gegenteil.

Eine unberührte Wildnis ist die Nordpolregion schon lange nicht mehr: Das Bremerhavener Alfred-Wegener-Institut findet heraus, dass die Verschmutzung mit Plastikmüll dort ähnlich hoch ist wie in anderen Gebieten der Welt, die dicht besiedelt sind. Für den Großteil der Plastikflut sorgt die Fischerei.

Untersuchungen in der sibirischen Arktis sind für die Klimaforschung von großer Bedeutung. Wegen der Sanktionen gegen Russland kommen die Forschungen dort aber zu einem jähen Stopp. Auch viele weitere wissenschaftliche Kooperationen werden nun auf Eis gelegt.

Jahr für Jahr spülen die Flüsse in Europa Hunderte Tonnen Mikroplastik in die nördlichen Meere. Von dort gehen die Kunststoffpartikel auf eine lange Reise - bis ins Nordpolarmeer. Allein aus dem Rhein kommen fast 500 Tonnen jährlich. Das findet ein norwegisches Forscherteam heraus, das mit der Untersuchung auch politisch etwas bewegen will.