Sonnensystem

Junge Sterne sind von Gas- und Staubringen umgeben. In diesen sammeln sich Mineralien, die im Laufe der Zeit zu neuen Planeten zusammenwachsen können. Astronomen beobachten jetzt erstmals den Beginn dieses Prozesses. Die Entdeckung könnte wertvolle Einblicke geben.

Ein Komet aus einer fremden Region der Milchstraße könnte der älteste bisher entdeckte sein. Forschende schätzen sein Alter auf über sieben Milliarden Jahre. Während der kilometergroße Brocken in Richtung Sonne rast, gibt ein ESA-Experte Entwarnung für die Erde.

Merkur gibt Forschern lange Rätsel auf: Sein Aufbau unterscheidet sich von den anderen Gesteinsplaneten im Sonnensystem. Eine Simulation von Tübinger Forschern versucht, die Entstehung nachzustellen. Am wahrscheinlichsten ist demnach eine gigantische Kollision.

Zweimal haben Astronomen bereits interstellare Himmelskörper auf dem Weg durch unser Sonnensystem beobachtet. Jetzt wird ein dritter Himmelskörper dieser Art entdeckt. Doch er unterscheidet sich in mehreren Punkten von seinen Vorgängern.

Eine neue Studie zeigt, dass Jupiter kurz nach der Entstehung des Sonnensystems doppelt so groß war wie heute. Auch sein Magnetfeld war deutlich stärker. Die Erkenntnisse gelangen mit zwei Zeitzeugen - kleinen Monden, die ganz nah an dem Gasriesen ihre Bahnen ziehen.

Dicke Eiskruste und bis zu minus 200 Grad - klingt nicht gerade angenehm. Warum der Saturnmond Enceladus auf der Suche nach außerirdischem Leben trotzdem vielversprechend ist.

Es ist eine bislang ungeklärte Frage: Woher kommt das Wasser auf unserem Planeten? Manche glauben, es stammt von Asteroiden und Kometen aus dem äußeren Sonnensystem. Andere, dass die junge Erde bereits ausreichend Wasser im Gestein gespeichert hat. Eine neue Studie legt nun neue Beweise vor.

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Schon seit 1977 arbeiten die "Voyager"-Sonden 1 und 2 zuverlässig im All. Doch nun wird der Strom knapp. Die US-Raumfahrtbehörde Nasa entscheidet deshalb, Instrumente an Bord abzuschalten. Die ursprünglichen Ziele der Missionen sind aber längst erfüllt.

Kometen gibt es nicht nur im Sonnensystem, sondern auch bei anderen Sternen. Das zeigen Aufnahmen von 74 Kometengürteln, die Forscher mit einem großen Radioteleskop machen konnten. Das Phänomen kommt bei Sternen offenbar erstaunlich häufig vor.

Es herrscht Jubelstimmung bei der NASA. Die Sonde "Parker Solar Probe" kommt so nah wie zuvor kein anderes Objekt an die Sonne heran. Und nicht nur das: Inzwischen zeigt sich, dass die Sonde noch vollständig funktioniert. Bei den Forschern weckt das große Hoffnungen.

Am Wochenende und zu Beginn der Woche ist der Komet Tsuchinshan-Atlas mit bloßem Auge zu sehen. Experten empfehlen, sich nach Sonnenuntergang einen Platz mit guter Sicht zum Westhorizont zu suchen. Der Komet wird allerdings immer lichtschwächer.

Vor drei Milliarden Jahren befinden sich enorme Wassermassen auf der Marsoberfläche. Inzwischen ist davon nichts mehr zu sehen. Anders als bisher angenommen, vermuten Forscher nach Auswertung einer Sonde das Wasser kilometertief. Die Entdeckung ist sehr bedeutsam, obwohl das Wasser schwer nutzbar ist.

Sehr klein, sehr dunkel und etwas unscheinbar: So lassen sich die Proben beschreiben, die vom Asteroiden Bennu stammen. Die Stückchen aus dem All, die vor vier Jahren auf die Erde gelangen, können nun in verschiedenen Museen in den USA von Interessierten bewundert werden.

Unsere Sonne ist ein Knirps gegen den Quasar J0529-4351. Das Objekt ist aber nicht nur extrem schwer, sondern wohl auch noch das hellste Objekt im Universum. Das finden Forscher nun heraus. Dabei ist das Gebilde mit einem Schwarzen Loch im Zentrum seit Jahrzehnten bekannt.

Im neuen Jahr wird es jeden Tag merklich früher hell. Warum ist das so, und wann und wo werden die Tage am schnellsten länger? Am besten lässt sich das anhand von Daten und Grafiken erklären. Von Nils Erich

• Der Himmel im Februar Löwe deutet den kommenden Frühling an

Es ist der Höhepunkt jahrzehntelanger Beobachtung und Theorie: Im vergangenen Jahr gelingt es Forschenden, den Ablauf einer Supernova vollständig zu beobachten. In ihrer Analyse stoßen sie dabei auf Erstaunliches und lösen ein weiteres Rätsel um das Mysterium schwarzer Löcher.